Un nuovo treno notturno orientale ripercorrerà le orme di Xu Xiake
Un nuovo treno turistico notturno partirà da Pechino a dicembre, e il suo nome è una piccola lezione di storia. Il servizio “New Oriental · Xiake” è un progetto congiunto tra l’ufficio di Pechino dell’operatore ferroviario e New Oriental Cultural Tourism, la divisione viaggi del gruppo educativo. È presentato come il primo treno turistico di classe comfort a partire dalla capitale, e il primo in cui New Oriental ha investito e che gestisce direttamente.
Il nome deriva da Xu Xiake, il geografo e viaggiatore della dinastia Ming che trascorse tre decenni a percorrere la Cina a piedi nel XVII secolo e lasciò un diario di viaggio ancora oggi letto. La sua frase celebre, all’incirca, è che un vero uomo dovrebbe vedere il mare azzurro al mattino e le colline grigie la sera. Xu partì da casa sua vicino a Jiangyin, nell’attuale provincia del Jiangsu, a 22 anni, e continuò per gran parte della sua vita.
Il treno non è pensato per i backpacker. In Cina, i treni turistici di classe comfort indicano generalmente carrozze letto ristrutturate con scompartimenti privati, una carrozza ristorante e spazi lounge, venduti come pacchetto con tappe lungo il percorso anziché come semplice trasporto. I dettagli dell’itinerario e delle tariffe non sono stati annunciati, ma il lancio di dicembre lo colloca pienamente nella stagione dei viaggi invernali.
Per New Oriental, la mossa è un altro passo verso l’abbandono dell’attività in aula. L’azienda sta costruendo una divisione viaggi che organizza viaggi di studio, viaggi culturali e vacanze in pacchetto, e un treno di proprietà le offre un prodotto che i concorrenti non possono facilmente copiare. Per la parte ferroviaria, i treni a tema sono un modo per vendere posti e letti che altrimenti resterebbero vuoti fuori dai picchi festivi.
Il tempismo è significativo. Negli ultimi due anni i viaggiatori cinesi si sono orientati verso viaggi più lenti e curati — città più piccole, soggiorni più lunghi e itinerari in cui il trasporto è parte dell’esperienza. Un treno notturno con un nome letterario si adatta perfettamente a questo umore: vende l’idea del viaggio tanto quanto la destinazione.
I viaggi di Xu Xiake erano per lo più a piedi e spesso miseri, tra montagne e gole fluviali con mappe scarse e tempo peggiore. La versione in treno sarà notevolmente più morbida. Ma il richiamo è lo stesso istinto — la sensazione che attraversare un paese lentamente valga qualcosa di per sé.
Da osservare è se il modello si ripeterà. I treni turistici si sono moltiplicati in Cina negli ultimi anni, dai servizi a tema panda nel Sichuan a itinerari pensati per i fotografi a caccia di foglie autunnali. Se un treno notturno di lusso con base a Pechino esaurirà la sua prima stagione invernale, aspettiamoci che altri operatori abbinino un nome storico a un albergo viaggiante.