Novo trem noturno de luxo refará os passos de Xu Xiake
Um novo trem turístico noturno partirá de Pequim em dezembro, e seu nome é uma pequena lição de história. O serviço «New Oriental · Xiake» é um projeto conjunto entre a divisão de Pequim da operadora ferroviária e a New Oriental Cultural Tourism, o braço de viagens do grupo educacional. Ele é apresentado como o primeiro trem turístico de classe conforto a sair da capital e o primeiro em que a New Oriental investe e opera diretamente.
O nome vem de Xu Xiake, o geógrafo e viajante da dinastia Ming que passou três décadas percorrendo a China no século XVII e deixou um diário de viagem ainda lido hoje. Sua frase famosa, em resumo, diz que um verdadeiro homem deve ver o mar azul pela manhã e as colinas cinzentas ao anoitecer. Xu partiu de sua casa perto de Jiangyin, na atual província de Jiangsu, aos 22 anos, e continuou viajando pela maior parte da vida.
O trem não é voltado para mochileiros. Trens turísticos de classe conforto na China geralmente significam vagões-leito reformados com cabines privativas, vagão-restaurante e espaço de lounge, vendidos como um pacote com paradas ao longo do trajeto, e não como simples transporte. Os detalhes do itinerário e das tarifas não foram anunciados, mas o lançamento em dezembro o coloca em cheio na temporada de viagens de inverno.
Para a New Oriental, o movimento é mais um passo para longe do negócio de salas de aula. A empresa vem construindo uma divisão de viagens que organiza viagens de estudo, roteiros culturais e pacotes de férias, e um trem próprio lhe dá um produto que os concorrentes não conseguem copiar facilmente. Para o lado ferroviário, os trens temáticos são uma forma de vender assentos e leitos que de outra forma ficariam vazios fora dos picos de feriados.
O momento é revelador. Nos últimos dois anos, os viajantes chineses têm se voltado para viagens mais lentas e personalizadas: cidades menores, estadias mais longas e trajetos em que o transporte faz parte da experiência. Um trem noturno com nome literário combina perfeitamente com esse clima: vende tanto a ideia do caminho quanto o destino.
As próprias viagens de Xu Xiake eram em grande parte a pé e frequentemente penosas, por montanhas e desfiladeiros fluviais com mapas ruins e tempo pior. A versão ferroviária será consideravelmente mais suave. Mas o apelo é o mesmo instinto: a sensação de que atravessar um país lentamente vale algo por si só.
O que observar é se o modelo se repete. Trens turísticos proliferaram na China nos últimos anos, de serviços com tema de panda em Sichuan a rotas voltadas para fotógrafos em busca de folhas de outono. Se um trem noturno de luxo sediado em Pequim esgotar sua primeira temporada de inverno, é de se esperar que mais operadoras combinem um nome histórico com um hotel sobre rodas.