Neuer orientalischer Luxus-Nachtzug folgt den Spuren von Xu Xiake
Ein neuer touristischer Nachtzug verlässt im Dezember Peking, und sein Name ist eine kleine Geschichtsstunde. Der Service „New Oriental · Xiake“ ist ein Gemeinschaftsprojekt der Pekinger Direktion des Bahnbetreibers und von New Oriental Cultural Tourism, der Reisesparte der Bildungsgruppe. Er wird als erster touristischer Zug der Komfortklasse aus der Hauptstadt und als erster beworben, in den New Oriental selbst investiert und den es selbst betreibt.
Der Name stammt von Xu Xiake, dem Geografen und Reisenden der Ming-Dynastie, der im 17. Jahrhundert drei Jahrzehnte durch China wanderte und ein Reisetagebuch hinterließ, das noch heute gelesen wird. Sein berühmter Satz besagt in etwa, ein wahrer Mann solle morgens das blaue Meer und abends die grauen Hügel sehen. Xu brach mit 22 Jahren von seinem Zuhause nahe Jiangyin in der heutigen Provinz Jiangsu auf und reiste den Großteil seines Lebens weiter.
Der Zug richtet sich nicht an Rucksacktouristen. Touristenzüge der Komfortklasse in China bedeuten in der Regel renovierte Schlafwagen mit Privatabteilen, einem Speisewagen und Lounge-Bereich, die als Paket mit Zwischenstopps entlang der Strecke und nicht als reines Transportmittel verkauft werden. Einzelheiten zur Route und zu den Preisen wurden nicht bekannt gegeben, doch der Start im Dezember fällt mitten in die Winterreisesaison.
Für New Oriental ist der Schritt ein weiterer Weg vom Klassenzimmergeschäft. Das Unternehmen baut eine Reisesparte auf, die Studienreisen, Kulturreisen und Pauschalurlaube anbietet, und ein eigener Zug verschafft ihm ein Produkt, das Wettbewerber nicht ohne Weiteres kopieren können. Für die Bahnseite sind Themenzüge eine Möglichkeit, Sitze und Betten zu verkaufen, die außerhalb der Ferienzeiten sonst leer blieben.
Der Zeitpunkt ist bezeichnend. Chinesische Reisende haben sich in den vergangenen zwei Jahren zunehmend langsameren, kuratierten Reisen zugewandt – kleineren Städten, längeren Aufenthalten und Fahrten, bei denen das Transportmittel Teil des Erlebnisses ist. Ein Nachtzug mit literarischem Namen passt genau zu dieser Stimmung: Er verkauft die Idee der Reise ebenso wie das Ziel.
Xu Xiakes eigene Reisen fanden meist zu Fuß statt und waren oft beschwerlich, durch Berge und Flussschluchten mit schlechten Karten und noch schlechterem Wetter. Die Zugversion wird deutlich sanfter sein. Doch der Reiz beruht auf demselben Instinkt – dem Gefühl, dass es etwas wert ist, ein Land langsam zu durchqueren.
Zu beobachten ist, ob sich das Modell wiederholt. Touristenzüge haben sich in China in den letzten Jahren vermehrt, von Panda-Themenzügen in Sichuan bis zu Routen für Fotografen auf der Jagd nach Herbstlaub. Wenn ein Luxus-Nachtzug ab Peking seine erste Wintersaison ausverkauft, dürften weitere Betreiber einen Traditionsnamen mit einem rollenden Hotel verbinden.