Un nuevo tren nocturno de lujo recreará los pasos de Xu Xiake
Un nuevo tren turístico nocturno partirá de Pekín en diciembre, y su nombre es una pequeña lección de historia. El servicio «New Oriental · Xiake» es un proyecto conjunto entre la oficina de Pekín del operador ferroviario y New Oriental Cultural Tourism, el brazo turístico del grupo educativo. Se presenta como el primer tren turístico de clase confort que sale de la capital y el primero en el que New Oriental invierte y opera directamente.
El nombre proviene de Xu Xiake, el geógrafo y viajero de la dinastía Ming que pasó tres décadas recorriendo China en el siglo XVII y dejó un diario de viaje que aún se lee hoy. Su famosa frase, en esencia, dice que un verdadero hombre debe ver el mar azul por la mañana y las colinas grises al anochecer. Xu partió de su hogar cerca de Jiangyin, en la actual provincia de Jiangsu, a los 22 años, y siguió viajando durante la mayor parte de su vida.
El tren no está pensado para mochileros. Los trenes turísticos de clase confort en China suelen consistir en coches cama reformados con compartimentos privados, un vagón restaurante y espacio de salón, que se venden como un paquete con paradas a lo largo de la ruta en lugar de como simple transporte. No se han anunciado los detalles del itinerario ni las tarifas, pero el lanzamiento en diciembre lo sitúa de lleno en la temporada de viajes de invierno.
Para New Oriental, este movimiento es un paso más alejado de su negocio de aulas. La empresa ha estado construyendo una división de viajes que organiza viajes de estudios, travesías culturales y vacaciones empaquetadas, y un tren propio le da un producto que los competidores no pueden copiar fácilmente. Para el lado ferroviario, los trenes temáticos son una forma de vender asientos y camas que de otro modo quedarían vacíos fuera de los picos vacacionales.
El momento es revelador. Los viajeros chinos han gravitado en los últimos dos años hacia viajes más lentos y personalizados: ciudades más pequeñas, estancias más largas y trayectos en los que el transporte es parte de la experiencia. Un tren nocturno con un nombre literario encaja perfectamente con ese estado de ánimo: vende tanto la idea del camino como el destino.
Los propios viajes de Xu Xiake fueron en su mayoría a pie y a menudo penosos, por montañas y gargantas fluviales con mapas deficientes y un clima peor. La versión ferroviaria será considerablemente más suave. Pero el atractivo es el mismo instinto: la sensación de que cruzar un país lentamente vale algo en sí mismo.
Lo que hay que observar es si el modelo se repite. Los trenes turísticos se han multiplicado en China en los últimos años, desde servicios con temática de pandas en Sichuan hasta rutas dirigidas a fotógrafos que persiguen las hojas de otoño. Si un tren nocturno de lujo con base en Pekín agota su primera temporada de invierno, es de esperar que más operadores combinen un nombre patrimonial con un hotel rodante.