Um zoológico de 3 bilhões de yuans no lugar errado põe à prova um parque em dificuldades
Lianyungang, uma cidade costeira na província chinesa oriental de Jiangsu, aprovou um zoológico que não ficará no centro da cidade. O zoológico Xiyou Lingshou, ou Feras Espirituais da Jornada ao Oeste, será erguido dentro dos terrenos do parque de exposições de jardins da cidade, um complexo de 30 bilhões de yuans que abriu no ano passado. O novo zoológico abrange 89 mu — cerca de 5,9 hectares — e custa menos de 300 milhões de yuans, aproximadamente 42 milhões de dólares. Autoridades municipais descrevem o plano como o uso de uma pequena soma para reviver um grande ativo.
A defesa do zoológico se baseia em um problema dolorosamente visível. Nos feriados, fogos de artifício no parque de jardins atraíam multidões de toda a cidade. Em dias de semana comuns, o parque luta para atrair mais de 200 visitantes por dia, e os jardins de exposição estão tão vazios que, como disse um relato local, dá para ouvir o vento. Um zoológico, segundo o argumento, dá às famílias um motivo para vir numa terça-feira.
Os céticos têm uma aritmética mais simples. O parque já custou mais de 30 bilhões de yuans e não encheu seus terrenos. Adicionar 300 milhões de yuans a um local que não consegue se sustentar, argumentam, é menos um resgate do que outro balde jogado num poço seco. O debate nos fóruns de comentários locais se dividiu claramente: um lado via uma forma inteligente e de baixo custo de ativar um ativo encalhado, o outro via um segundo subsídio para um parque que nunca encontrou seu público.
Ambas as leituras ignoram a geografia. O local fica longe do núcleo urbano, num distrito que foi escolhido para uma exposição nacional de jardins e depois teve de encontrar uma segunda vida quando a exposição terminou. Zoológicos são uma das poucas atrações capazes de atrair famílias por essa distância, porque as crianças não se importam com a duração do trajeto. O risco é que o zoológico se torne um destino só para feriados, repetindo o padrão do próprio parque: lotado num dia de festa, silencioso numa quarta-feira.
O nome se apoia num ativo local familiar. Lianyungang é estreitamente associada à Jornada ao Oeste, o romance clássico cujo herói, o Rei Macaco, diz-se ter nascido numa montanha da região. Chamar o zoológico de Feras Espirituais da história é uma tentativa de transformar uma marca literária em motivo para comprar ingresso, e dá ao projeto um gancho de marketing que um zoológico municipal genérico não teria.
A China passou a última década construindo grandes complexos culturais e de exposições, e um número crescente agora enfrenta a mesma pergunta: o que acontece depois da cerimônia de abertura. Alguns foram convertidos em locais para casamentos, instalações esportivas ou, como aqui, parques de animais. O padrão não é exclusivo de Lianyungang, mas os números o tornam incomumente legível — um local construído para um evento nacional, agora testando se um acréscimo de 300 milhões de yuans pode mudar sua sorte nos dias de semana.
O sinal de curto prazo será a primeira semana comum do zoológico. Se o parque conseguir manter o movimento de semana acima do atual fio de água quando os animais chegarem, a teoria do resgate barato ganha um ponto. Se as multidões ainda aparecerem apenas nos feriados, a pergunta dos 30 bilhões de yuans simplesmente terá uma nova atração.