Un zoo de 3 milliards de yuans au mauvais endroit met à l'épreuve un parc en difficulté
Lianyungang, ville côtière de la province chinoise orientale du Jiangsu, a approuvé un zoo qui ne sera pas situé au centre-ville. Le zoo Xiyou Lingshou, ou Bêtes spirituelles du Voyage en Occident, s’élèvera dans l’enceinte du parc des expositions horticoles de la ville, un complexe de 30 milliards de yuans ouvert l’année dernière. Le nouveau zoo couvre 89 mu — environ 5,9 hectares — et coûte moins de 300 millions de yuans, soit environ 42 millions de dollars. Les responsables municipaux présentent le projet comme l’utilisation d’une petite somme pour relancer un grand actif.
L’argument en faveur du zoo repose sur un problème douloureusement visible. Les jours fériés, les feux d’artifice du parc des expositions horticoles attiraient des foules venues de toute la ville. Les jours de semaine ordinaires, le parc peine à attirer plus de 200 visiteurs par jour, et les jardins d’exposition sont si vides que, comme l’a dit un récit local, on peut entendre le vent. Un zoo, selon l’argument, donne aux familles une raison de venir un mardi.
Les sceptiques ont une arithmétique plus simple. Le parc a déjà coûté plus de 30 milliards de yuans et n’a pas rempli ses terres. Ajouter 300 millions de yuans à un site qui ne peut pas subvenir à ses besoins, soutiennent-ils, est moins un sauvetage qu’un seau de plus jeté dans un puits à sec. Le débat dans les fils de commentaires locaux s’est divisé nettement : un camp y voyait un moyen intelligent et peu coûteux d’activer un actif délaissé, l’autre un second subventionnement pour un parc qui n’a jamais trouvé son public.
Les deux lectures passent à côté de la géographie. Le site est éloigné du cœur urbain, dans un district choisi pour une exposition horticole nationale puis contraint de trouver une seconde vie une fois l’exposition terminée. Les zoos sont l’une des rares attractions capables d’attirer les familles sur cette distance, car les enfants se moquent de la durée du trajet. Le risque est que le zoo devienne une destination réservée aux jours fériés, reproduisant le schéma du parc lui-même : bondé un jour de fête, silencieux un mercredi.
Le nom s’appuie sur un actif local familier. Lianyungang est étroitement associée au Voyage en Occident, le roman classique dont le héros, le Roi singe, serait né sur une montagne de la région. Nommer le zoo d’après les bêtes spirituelles de l’histoire est une tentative de transformer une marque littéraire en raison d’acheter un billet, et cela donne au projet un accroche marketing qu’un zoo municipal générique n’aurait pas.
La Chine a passé la dernière décennie à construire de grands complexes culturels et d’exposition, et un nombre croissant d’entre eux font face à la même question : que se passe-t-il après la cérémonie d’ouverture. Certains ont été convertis en salles de mariage, en installations sportives ou, comme ici, en parcs animaliers. Le schéma n’est pas propre à Lianyungang, mais les chiffres le rendent inhabituellement lisible : un site construit pour un événement national, qui teste désormais si un ajout de 300 millions de yuans peut changer sa fortune en semaine.
Le signal à court terme sera la première semaine ordinaire du zoo. Si le parc peut maintenir un trafic de semaine supérieur à son filet actuel une fois les animaux arrivés, la théorie du sauvetage bon marché gagne un point. Si les foules n’apparaissent toujours que les jours fériés, la question des 30 milliards de yuans aura simplement une nouvelle attraction.