Un zoológico de 3.000 millones de yuanes en el lugar equivocado pone a prueba un parque en apuros
Lianyungang, una ciudad costera de la provincia oriental china de Jiangsu, ha aprobado un zoológico que no estará en el centro de la ciudad. El zoológico Xiyou Lingshou, o Bestias Espirituales del Viaje al Oeste, se levantará dentro de los terrenos del parque de exposiciones de jardines de la ciudad, un complejo de 30.000 millones de yuanes que abrió el año pasado. El nuevo zoológico abarca 89 mu —aproximadamente 5,9 hectáreas— y cuesta menos de 300 millones de yuanes, unos 42 millones de dólares. Los funcionarios municipales describen el plan como el uso de una pequeña suma para revivir un gran activo.
La defensa del zoológico se basa en un problema dolorosamente visible. En los días festivos, los fuegos artificiales en el parque de jardines atraían multitudes de toda la ciudad. En los días laborables normales, al parque le cuesta atraer a más de 200 visitantes al día, y los jardines de exposiciones están tan vacíos que, como dijo un relato local, se puede oír el viento. Un zoológico, según el argumento, da a las familias una razón para venir un martes.
Los escépticos tienen una aritmética más simple. El parque ya costó más de 30.000 millones de yuanes y no ha llenado sus terrenos. Añadir 300 millones de yuanes a un sitio que no puede sostenerse a sí mismo, argumentan, es menos un rescate que otro cubo arrojado a un pozo seco. El debate en los hilos de comentarios locales se dividió claramente: un bando veía una forma inteligente y de bajo costo de activar un activo varado, el otro veía un segundo subsidio para un parque que nunca encontró a su público.
Ambas lecturas pasan por alto la geografía. El sitio está lejos del núcleo urbano, en un distrito que fue elegido para una expo nacional de jardines y luego tuvo que encontrar una segunda vida cuando la expo terminó. Los zoológicos son una de las pocas atracciones capaces de atraer a las familias a esa distancia, porque a los niños no les importa cuánto dure el trayecto. El riesgo es que el zoológico se convierta en un destino solo para días festivos, repitiendo el patrón del propio parque: abarrotado en un día de festival, silencioso un miércoles.
El nombre se apoya en un activo local familiar. Lianyungang está estrechamente asociado con Viaje al Oeste, la novela clásica cuyo héroe, el Rey Mono, se dice que nació en una montaña de la región. Llamar al zoológico como las bestias espirituales de la historia es un intento de convertir una marca literaria en una razón para comprar entradas, y le da al proyecto un gancho de marketing que un zoológico municipal genérico no tendría.
China ha pasado la última década construyendo grandes complejos culturales y de exposiciones, y un número creciente ahora enfrenta la misma pregunta: qué pasa después de la ceremonia de apertura. Algunos se han convertido en salones de bodas, instalaciones deportivas o, como aquí, parques de animales. El patrón no es exclusivo de Lianyungang, pero las cifras lo hacen inusualmente legible: un sitio construido para un evento nacional, que ahora prueba si una adición de 300 millones de yuanes puede cambiar su suerte entre semana.
La señal a corto plazo será la primera semana normal del zoológico. Si el parque puede mantener el tráfico entre semana por encima de su actual goteo una vez que lleguen los animales, la teoría del rescate barato gana un punto. Si las multitudes siguen apareciendo solo en días festivos, la pregunta de los 30.000 millones de yuanes simplemente tendrá una nueva exhibición.