Tang Jia San Shao smette di scrivere, ma guadagna ancora milioni dai suoi romanzi
Per anni, i romanzieri web cinesi hanno vissuto capitolo per capitolo. Vendevano un manoscritto, spesso a poco prezzo, e guardavano gli altri trarre profitto dagli adattamenti cinematografici e videoludici che ne seguivano. Tang Jia San Shao, uno degli autori online più noti del paese, ha scelto una strada diversa. Ha conservato i diritti derivati principali della sua serie Douluo — una saga fantasy diventata un franchise ramificato — e ha fondato una propria azienda per gestirli.
Il risultato è un business che continua a guadagnare anche quando smette di scrivere. Secondo le stime, il suo reddito annuo raggiunge ancora il livello dei cento milioni di yuan, trainato non da nuovi capitoli ma da accordi di licenza, adattamenti videoludici e merchandising legati a storie scritte vent’anni fa. In pratica, ha trasformato i suoi romanzi da prodotti in asset.
Questo cambiamento è al centro di un dibattito più ampio nell’industria editoriale cinese. La maggior parte degli autori vende ancora i diritti in modo definitivo, ricevendo una somma una tantum mentre editori e studi cinematografici incassano i guadagni a lungo termine. Il modello di Tang Jia San Shao mostra cosa può succedere quando uno scrittore tratta la proprietà intellettuale come un’azienda tratta un brevetto: qualcosa da possedere, mantenere e concedere in affitto.
Il franchise Douluo si è espanso in serie animate, giochi per cellulare e romanzi spin-off, e ogni nuovo formato alimenta l’interesse verso i libri originali. I fan che scoprono la storia attraverso un gioco spesso tornano a leggere il materiale originale, creando un circolo che mantiene viva la proprietà senza una sola nuova parola dal suo autore.
Non tutti gli scrittori possono seguire la stessa strada. Costruire un’azienda attorno a un universo immaginario richiede capitali, competenze legali e la volontà di correre rischi che la maggior parte degli autori non può permettersi. Molti sono semplicemente felici di vedere la propria opera adattata. Ma l’esempio non è passato inosservato, e i giovani scrittori si chiedono sempre più se dovrebbero mantenere un maggiore controllo sulle proprie creazioni.
Per i lettori, l’attrazione è più semplice. Le storie di Douluo restano popolari perché offrono un mondo coerente e coinvolgente, adattato in vari media senza perdere la sua essenza. Questa coerenza è in parte il motivo per cui il franchise è sopravvissuto a molti suoi contemporanei, e perché il suo creatore può permettersi di allontanarsi dalla tastiera.
Se il modello sia replicabile è un’altra questione. Tang Jia San Shao ha costruito il suo impero in un momento in cui la letteratura online era in piena espansione e la concorrenza per i diritti era meno agguerrita. Il mercato di oggi è affollato e le piattaforme sono più aggressive nel bloccare la proprietà intellettuale. Tuttavia, la sua storia offre una lezione che risuona oltre l’editoria: in un’economia creativa, il valore spesso non sta nel produrre di più, ma nel possedere ciò che si è già creato.
Per ora, l’autore sembra contento di lasciare che siano le sue vecchie parole a fare il lavoro. I soldi continuano ad arrivare, il franchise continua a crescere, e la domanda su cosa scriverà dopo è meno urgente di ciò che già possiede.