Perché i team di League of Legends lottano per un viaggio a Pechino
Due competizioni di esports cinesi molto diverse hanno prodotto lo stesso titolo questa settimana: qualcuno andrà a Pechino, e qualcun altro andrà a casa prima.
All’evento internazionale Demacia Cup, una fase a gironi in formato svizzero ha ridotto il campo, e il quarto giorno di gioco si è concluso con BRO, VIT e LGD che hanno staccato il pass per i quarti di finale. La Demacia Cup — intitolata a una regione del mondo immaginario del gioco — è uno dei tornei nazionali più seguiti del calendario cinese di League of Legends, e quest’anno ha invitato squadre internazionali a mischiarsi con quelle di casa.
Il risultato più clamoroso è stato quello di LGD, che ha travolto JDG 2-0 in una partita finita quasi prima di iniziare. I tifosi di JDG non l’hanno presa con calma. Nei commenti dopo la sconfitta, i sostenitori hanno messo in dubbio la coordinazione tra jungler e support, deriso una statistica di danno dalla posizione di marksman, e chiesto, senza mezzi termini, lo scioglimento del roster invece di continuare a fare figuracce. “Due partite, meno di trenta minuti in totale”, ha scritto uno. “Era finita prima che potessimo persino goderci la sconfitta.”
La serie si è decisa nel early game. Il jungler di LGD, Heng, ha presidiato la corsia inferiore, uccidendo GALA di JDG tre volte nei primi minuti e strangolando di fatto il carry di JDG prima che la partita prendesse forma. JDG ha recuperato lo svantaggio in oro nel mid game grazie agli engage di xiaofang, ma LGD ha risposto con una pulita lotta per il drago e non ha più ceduto il vantaggio. Dopo la vittoria, Burdol e Heng di LGD hanno pubblicato brevi aggiornamenti online, con Heng che ha scritto, più o meno, “Whoosh! Pechino, sto arrivando!”
Pechino è il premio perché i turni a eliminazione diretta della Demacia Cup si spostano in una sede offline lì, il che significa che le squadre sopravvissute scambiano la loro postazione in sala pratica con un palco, una folla e un vero viaggio. Per i giocatori che passano la maggior parte dell’anno a competere dalla casa del team, questa è la parte della stagione che ricordano.
Nella KPL, l’arena nazionale per Honor of Kings — il titolo mobile che è il gioco competitivo più giocato in Cina — Chengdu AG Super Play ha battuto Shenzhen DYG 3-1 per stabilizzare una stagione che era stata traballante. AG ha perso la partita di apertura, poi ha vinto tre di fila. DYG, nel frattempo, ha prolungato una serie di sconfitte che rende i suoi tifosi sempre più irrequieti.
Il contrasto tra le due scene è istruttivo. League of Legends rimane lo standard globale, con un circuito internazionale profondo e una cultura dei fan che importa le sue polemiche dall’estero. Honor of Kings è un gigante nazionale che solo di recente ha iniziato a costruire una seria presenza internazionale, e i suoi fan discutono di assegnazioni di corsia e rotazioni della giungla in un vocabolario quasi interamente proprio.
Ciò che condividono è la cosa che fa funzionare gli esports cinesi: un pubblico che tratta le decisioni sul roster come affari di famiglia. I giocatori sono elogiati e biasimati per nome. Gli allenatori sono messi in discussione in tempo reale. Una settimana negativa produce un’ondata di commenti che sarebbe insolita nella maggior parte dei campionati sportivi, figurarsi in uno in cui gli atleti sono spesso appena usciti dall’adolescenza.
Per ora, il tabellone è definito. LGD, BRO e VIT hanno prenotato i loro posti, e le restanti partite del girone decideranno chi si unirà a loro. AG, avendo ritrovato un po’ di forma, cercherà di portarla avanti. E da qualche parte a Pechino, una sede attende le squadre che sopravvivranno alla settimana.