Tang Jia San Shao schreibt nicht mehr, verdient aber weiter Millionen mit seinen Romanen
Jahrelang lebten Chinas Webroman-Autoren von Kapitel zu Kapitel. Sie verkauften ein Manuskript, oft billig, und sahen zu, wie andere an den folgenden Film- und Spieladaptionen verdienten. Tang Jia San Shao, einer der bekanntesten Online-Autoren des Landes, wählte einen anderen Weg. Er behielt die zentralen Verwertungsrechte an seiner Douluo-Serie – einer Fantasy-Saga, die zu einem weitverzweigten Franchise wurde – und gründete eine eigene Firma, um sie zu verwalten.
Das Ergebnis ist ein Geschäft, das auch dann weiter Geld einbringt, wenn er aufhört zu schreiben. Berichten zufolge erreicht sein Jahreseinkommen noch immer die Hundert-Millionen-Yuan-Marke, angetrieben nicht von neuen Kapiteln, sondern von Lizenzgeschäften, Spieladaptionen und Merchandise zu Geschichten, die er vor zwei Jahrzehnten geschrieben hat. Tatsächlich verwandelte er seine Romane von Produkten in Vermögenswerte.
Dieser Wandel steht im Zentrum einer breiteren Debatte in Chinas Verlagsbranche. Die meisten Autoren verkaufen Rechte noch immer outright und erhalten eine Einmalzahlung, während Verlage und Studios die langfristigen Gewinne einstreichen. Tang Jia San Shaos Modell zeigt, was passieren kann, wenn ein Autor geistiges Eigentum so behandelt wie ein Unternehmen ein Patent: als etwas, das man besitzt, pflegt und vermietet.
Das Douluo-Franchise hat sich auf Animationsserien, Mobile Games und Spin-off-Romane ausgeweitet, wobei jedes neue Format das Interesse an den Originalbüchern zurückfüttert. Fans, die die Geschichte über ein Spiel entdecken, kehren oft zum Lesen der Vorlage zurück, wodurch ein Kreislauf entsteht, der das Werk am Leben hält, ohne dass der Autor ein einziges neues Wort schreiben muss.
Nicht jeder Autor kann denselben Weg gehen. Ein Unternehmen um ein fiktives Universum aufzubauen, erfordert Kapital, juristische Expertise und die Bereitschaft, Risiken einzugehen, die sich die meisten Autoren nicht leisten können. Viele sind einfach froh, wenn ihr Werk überhaupt adaptiert wird. Doch das Beispiel ist nicht unbemerkt geblieben, und jüngere Autoren fragen sich zunehmend, ob sie mehr Kontrolle über ihre Schöpfungen behalten sollten.
Für Leser ist der Reiz einfacher. Die Douluo-Geschichten bleiben beliebt, weil sie eine konsistente, immersive Welt bieten, die über verschiedene Medien hinweg adaptiert wurde, ohne ihren Kern zu verlieren. Diese Konsistenz ist zum Teil der Grund, warum das Franchise viele seiner Zeitgenossen überdauert hat und warum es sich sein Schöpfer leisten kann, von der Tastatur zurückzutreten.
Ob sich das Modell wiederholen lässt, ist eine andere Frage. Tang Jia San Shao baute sein Imperium zu einer Zeit auf, als die Online-Literatur explodierte und der Wettbewerb um Rechte weniger hart war. Der heutige Markt ist überfüllt, und Plattformen gehen aggressiver daran, geistiges Eigentum zu sichern. Dennoch bietet seine Geschichte eine Lehre, die über das Verlagswesen hinausreicht: In einer Kreativwirtschaft liegt der Wert oft nicht darin, mehr zu produzieren, sondern darin, zu besitzen, was man bereits geschaffen hat.
Vorerst scheint der Autor zufrieden damit, seine alten Worte arbeiten zu lassen. Das Geld fließt weiter, das Franchise wächst weiter, und die Frage, was er als Nächstes schreiben wird, ist weniger dringlich als die, was er bereits besitzt.