Tang Jia San Shao arrête d'écrire, mais gagne toujours des millions avec ses romans
Pendant des années, les romanciers web chinois ont vécu au jour le jour. Ils vendaient un manuscrit, souvent à bas prix, et regardaient d’autres profiter des adaptations cinématographiques et vidéoludiques qui suivaient. Tang Jia San Shao, l’un des auteurs en ligne les plus connus du pays, a choisi une autre voie. Il a conservé les droits dérivés essentiels de sa série Douluo — une saga fantastique devenue une franchise tentaculaire — et a créé sa propre société pour les gérer.
Le résultat est une entreprise qui continue de générer des revenus même lorsqu’il arrête d’écrire. Selon les rapports, son revenu annuel atteint toujours les cent millions de yuans, porté non pas par de nouveaux chapitres mais par des accords de licence, des adaptations en jeux et des produits dérivés liés à des histoires qu’il a écrites il y a vingt ans. En pratique, il a transformé ses romans de produits en actifs.
Ce changement est au cœur d’un débat plus large dans l’industrie de l’édition chinoise. La plupart des auteurs vendent encore leurs droits de manière définitive, recevant une somme unique tandis que les éditeurs et les studios récoltent les bénéfices à long terme. Le modèle de Tang Jia San Shao montre ce qui peut se passer lorsqu’un écrivain traite la propriété intellectuelle comme une entreprise traite un brevet : comme quelque chose à posséder, à entretenir et à louer.
La franchise Douluo s’est étendue aux séries animées, aux jeux mobiles et aux romans dérivés, chaque nouveau format alimentant l’intérêt pour les livres originaux. Les fans qui découvrent l’histoire via un jeu reviennent souvent lire le matériel source, créant une boucle qui maintient la propriété en vie sans un seul mot nouveau de son auteur.
Tous les écrivains ne peuvent pas suivre la même voie. Bâtir une entreprise autour d’un univers de fiction exige du capital, une expertise juridique et une volonté de prendre des risques que la plupart des auteurs ne peuvent pas se permettre. Beaucoup se contentent simplement de voir leur œuvre adaptée. Mais l’exemple n’est pas passé inaperçu, et les jeunes écrivains se demandent de plus en plus s’ils devraient conserver davantage de contrôle sur leurs créations.
Pour les lecteurs, l’attrait est plus simple. Les histoires de Douluo restent populaires parce qu’elles offrent un monde cohérent et immersif qui a été adapté sur plusieurs supports sans perdre son essence. Cette cohérence explique en partie pourquoi la franchise a survécu à beaucoup de ses contemporaines, et pourquoi son créateur peut se permettre de prendre du recul.
Reste à savoir si le modèle est reproductible. Tang Jia San Shao a bâti son empire à une époque où la littérature en ligne explosait et où la concurrence pour les droits était moins féroce. Le marché actuel est saturé, et les plateformes sont plus agressives pour verrouiller la propriété intellectuelle. Son histoire offre néanmoins une leçon qui dépasse l’édition : dans une économie créative, la valeur réside souvent non pas dans la production de davantage, mais dans la possession de ce que l’on a déjà créé.
Pour l’heure, l’auteur semble se contenter de laisser ses vieux mots faire le travail. L’argent continue d’affluer, la franchise continue de croître, et la question de ce qu’il écrira ensuite est moins pressante que ce qu’il possède déjà.