Liverpool vs Manchester City: Mengapa Rivalitas Paling Panas di Sepak Bola Inggris Kembali Memuncak
Liverpool versus Manchester City telah menjadi laga yang pertama kali dicari kalangan sepak bola Inggris saat jadwal musim baru dirilis. Pada Minggu malam di Anfield, dua penantang gelar paling konsisten dalam satu dekade terakhir bertemu lagi, dan momen itu menyajikan segala hal yang telah dijanjikan rivalitas ini: pertandingan menegangkan dengan taruhan tinggi yang dibungkus keriuhan yang dimulai jauh sebelum kick-off.
Bagi pembaca global yang baru mengenal Premier League, hal-hal dasar itu penting. Liverpool dan Manchester City adalah klub dari dua kota di Inggris utara yang berjarak sekitar 55 kilometer, dan sejak 2018 mereka finis di posisi pertama atau kedua di hampir setiap musim. Kedekatan yang bertahan lama, bukan geografi atau sejarah, itulah yang mengubah sebuah laga menjadi permusuhan. Dominasi City belakangan ini di bawah manajer Pep Guardiola, dan penolakan keras Liverpool untuk membiarkan mereka lepas jauh, membuat setiap pertemuan terasa seperti penentu.
Pemanasan pada Minggu itu riuh bahkan menurut standar rivalitas ini. Saat para pemain keluar, pendukung Liverpool di dalam Anfield mencemooh tim tamu, dan Kop, tribun terkenal di belakang salah satu gawang, menyanyikan lagu-lagu yang ditujukan kepada City. Ketika lagu kebangsaan Premier League diputar melalui pengeras suara, para pendukung City yang bepergian membalas dengan cemoohan mereka sendiri, lalu melancarkan Poznan, perayaan di mana pendukung membelakangi lapangan dan melompat bersama-sama, ritual yang telah mereka jadikan milik mereka. Pendukung tamu juga membawa pisang tiup, lelucon internal yang sudah lama ada di kalangan rombongan mereka.
Spanduk-spanduknya lebih tajam. Penggemar Liverpool membentangkan pesan-pesan yang menyebut 115, angka yang sarat makna bagi kedua kubu pendukung karena terkait dengan kasus aturan keuangan yang telah lama membayangi City selama bertahun-tahun. Slogan lain menuduh City curang dan memprediksi degradasi. Para pemain City, pada bagian mereka, berjalan ke sektor tandang sebelum kick-off dan bertepuk tangan kepada penggemar yang telah melakukan perjalanan, gestur kecil terima kasih yang telah menjadi rutinitas bagi klub saat tandang.
Di lapangan, suasananya sepadan dengan tribun. Dua belas menit berlalu, Alexis Mac Allister dari Liverpool dan Anderson dari City berebut bola, duel itu memanas, dan pemain dari kedua tim berkumpul dalam adu dorong singkat sebelum wasit memulihkan ketertiban. Itu adalah jenis titik panas yang jarang menentukan pertandingan tetapi secara konsisten menentukan suasana.
Pertandingan itu juga memberikan tonggak sejarah bagi seorang remaja Liverpool. Kumas menjalani start pertamanya di Premier League melawan pemimpin klasemen, menjadi pemain Liverpool pertama sejak Rhys Williams pada Desember 2020 yang menjalani start liga perdananya melawan tim yang berada di puncak klasemen saat kick-off. Bagi pemain muda, ada perkenalan yang lebih lembut.
Rivalitas seperti ini menyebar luas karena bahan-bahannya universal: dua tim hebat, kontes nyata untuk hadiah terbesar, dan pendukung yang cukup peduli untuk membuat suara mereka didengar. Jangkauan siaran sepak bola Inggris berarti Minggu malam di Anfield ditonton dari Lagos hingga Seoul hingga São Paulo, dan keriuhan itu adalah bagian dari produknya. Apakah permusuhan telah melewati batas adalah debat yang mengikuti setiap pertemuan sekarang, dan Minggu memberikan banyak bahan untuk kedua sisi debat itu.
Apa yang terjadi selanjutnya biasanya yang paling penting. Klasemen liga setelah enam putaran adalah sketsa kasar, bukan putusan, dan kedua klub ini akan bertemu lagi dengan taruhan yang jauh lebih besar. Untuk saat ini, rivalitas ini memiliki babak lain, rangkaian nyanyian lain, dan pengingat lain mengapa laga ini terus menarik perhatian dunia.