Kumbang Rove Menyerbu Tiongkok Utara. Tolong Jangan Makan Mereka

Setiap musim gugur, sesuatu yang kecil dan oranye mulai muncul di kota-kota Tiongkok utara, dan tahun ini jumlahnya cukup banyak sehingga orang bertanya-tanya apakah mereka harus khawatir. Serangga itu adalah kumbang rove, famili kumbang yang begitu besar sehingga ilmuwan telah menamai sekitar 50.000 spesies dan memperkirakan jumlahnya akan melewati 60.000 — menjadikannya kandidat famili terbesar di seluruh ordo kumbang.

Seorang penulis sains di media Guokr memutuskan untuk mendapatkan jawaban yang tepat daripada sekadar dugaan, jadi ia mengajak dua teman yang pernah bekerja di laboratorium kumbang rove untuk mencicipi apa yang ia janjikan sebagai sup mi daging sapi terbaik di Shanghai. Kedua spesialis itu, tulisnya, perlahan kehilangan cahaya di mata mereka saat pertanyaan terus mengalir. Hasilnya adalah panduan berbahasa sederhana tentang serangga yang belum pernah dipikirkan kebanyakan orang sampai seekor mendarat di lengan mereka.

Jadi apa itu kumbang rove? Sebagian besar adalah predator kecil yang memburu makhluk lebih kecil dari dirinya, dan sebagian memakan jamur. Beberapa hidup di dalam sarang semut, di mana mereka membuka mulut lebar-lebar dan praktis meminta makanan dari semut. Mereka bukan penghisap darah dan tidak menggigit manusia. Masalahnya bersifat kimiawi: ketika kumbang rove tergencet atau tersentuh kulit, cairan dari tubuhnya dapat menyebabkan ruam terbakar dan melepuh yang butuh berhari-hari untuk sembuh. Itulah sebabnya saran standarnya adalah meniup atau menyentilnya, bukan menamparnya.

Soal bagian mana yang harus dikunjungi setelah memakannya mentah-mentah — pertanyaan yang menurut penulis benar-benar ditanyakan kepadanya — jawabannya adalah ini bukan makanan yang diakui, dan artikel itu menanggapi gagasan tersebut dengan tingkat kekhawatiran yang semestinya. Kumbang rove bukan makanan lezat, bukan suplemen, dan bukan sesuatu untuk dicoba karena tantangan.

Yang membuat kisah ini lebih besar dari sekadar satu lengan yang gatal adalah skala kelompoknya. Kumbang rove muncul di serasah daun, kompos, tepi sungai, lahan pertanian, dan taman kota, dan mereka adalah bagian dari mesin senyap yang menahan hama kecil. Keragamannya yang luar biasa juga menjadikannya subjek favorit para peneliti yang mempelajari bagaimana serangga melakukan diversifikasi dan bagaimana beberapa spesies berevolusi untuk hidup di dalam koloni serangga lain.

Musim gugur adalah puncaknya karena kumbang sedang bergerak dan cuaca cocok untuk mereka, dan kota-kota utara melihat lebih banyak kumbang ini pada tahun-tahun basah. Peringatan kesehatan masyarakat pada tahun-tahun sebelumnya mengimbau warga agar tidak menggencetnya ke kulit dan mencuci area yang terkena dengan sabun dan air, bukan menggaruknya.

Pelajaran dari wawancara sambil makan mi itu menyegarkan karena sederhana. Jika serangga oranye-hitam mendarat di Anda, jangan panik, jangan ditampar, dan yang terpenting jangan dimakan. Biarkan ia berjalan ke selembar kertas atau cukup tiup saja, dan pertemuan itu berakhir di situ. Kumbang-kumbang itu, pada bagian mereka, hanya menjalankan urusan mereka — memburu serangga lebih kecil dan, sesekali, meminta makan malam dari semut.

Ini pengingat berguna bahwa sebagian besar pertemuan dengan satwa liar di kota modern bukanlah keadaan darurat. Mereka hanyalah tetangga kecil dan aneh yang lewat, dan sedikit informasi yang akurat lebih berguna daripada koran yang digulung.