Kurzflügler schwärmen in Nordchina. Bitte essen Sie sie nicht
Jeden Herbst taucht in nordchinesischen Städten etwas Kleines und Oranges auf, und in diesem Jahr schwärmt es so weit, dass sich die Menschen fragen, ob sie sich Sorgen machen sollten. Das Insekt ist der Kurzflügler, eine Käferfamilie, die so groß ist, dass Wissenschaftler bereits rund 50.000 Arten benannt haben und erwarten, dass die Zahl 60.000 überschreiten wird – womit sie im Rennen um die größte Familie der gesamten Käferordnung liegt.
Eine Wissenschaftsautorin des Mediums Guokr beschloss, richtige Antworten statt Vermutungen zu bekommen, und lud zwei Freunde, die in Kurzflügler-Labors gearbeitet hatten, zu dem ein, was sie als Shanghais beste Rindfleischnudelsuppe anpries. Den beiden Spezialisten, schrieb sie, erlosch nach und nach das Licht in den Augen, als die Fragen nicht abrissen. Das Ergebnis ist ein allgemein verständlicher Leitfaden zu einem Insekt, über das die meisten Menschen nie nachgedacht haben, bis eines auf ihrem Arm landet.
Was also sind Kurzflügler? Meist sind es kleine Räuber, die Kreaturen jagen, die kleiner sind als sie selbst, und einige ernähren sich von Pilzen. Einige wenige leben in Ameisennestern, wo sie ihre Mäuler weit öffnen und die Ameisen effektiv um Futter anbetteln. Sie sind keine Blutsauger und beißen keine Menschen. Das Problem ist chemischer Natur: Wenn ein Kurzflügler zerquetscht oder gegen die Haut gestrichen wird, kann die Flüssigkeit aus seinem Körper einen brennenden, blasenbildenden Ausschlag verursachen, der Tage braucht, um abzuklingen. Deshalb lautet der übliche Rat, einen wegzublasen oder wegzuschnippen, anstatt zuzuschlagen.
Auf die Frage, welche Abteilung man aufsuchen sollte, nachdem man einen roh gegessen hat – eine Anfrage, die der Autorin zufolge tatsächlich gestellt wurde –, lautet die Antwort, dass dies kein anerkanntes Nahrungsmittel ist, und der Artikel behandelt die Idee mit dem angemessenen Maß an Alarm. Kurzflügler sind keine Delikatesse, kein Nahrungsergänzungsmittel und nichts, was man auf eine Mutprobe hin testet.
Was die Geschichte größer macht als einen juckenden Arm, ist der Umfang der Gruppe. Kurzflügler tauchen in Laubstreu, Kompost, Flussufern, Ackerland und Stadtparks auf, und sie sind Teil der stillen Maschinerie, die kleine Schädlinge in Schach hält. Ihre schiere Vielfalt macht sie auch zu einem Lieblingsthema für Forscher, die untersuchen, wie sich Insekten diversifizieren und wie einige Arten sich so entwickeln, dass sie in den Kolonien anderer leben.
Der Herbst ist Hochsaison, weil die Käfer unterwegs sind und das Wetter ihnen zusagt, und nördliche Städte sehen in feuchten Jahren mehr von ihnen. Gesundheitsbehörden haben in vergangenen Jahren die Bewohner gewarnt, sie nicht gegen die Haut zu drücken und betroffene Stellen mit Seife und Wasser zu waschen, anstatt zu kratzen.
Die Lehre aus dem Nudelsuppen-Interview ist erfrischend einfach. Wenn ein orange-schwarzes Insekt auf Ihnen landet, geraten Sie nicht in Panik, schlagen Sie nicht danach und essen Sie es vor allem nicht. Lassen Sie es auf ein Stück Papier laufen oder pusten Sie es einfach weg, und die Begegnung endet dort. Die Käfer gehen ihrerseits einfach ihrem Geschäft nach – sie jagen kleinere Insekten und betteln gelegentlich bei Ameisen um ihr Abendessen.
Es ist eine nützliche Erinnerung daran, dass die meisten Begegnungen mit Wildtieren in einer modernen Stadt keine Notfälle sind. Sie sind nur kleine, seltsame Nachbarn auf der Durchreise, und ein wenig korrekte Information bringt mehr als eine zusammengerollte Zeitung.