Besouros-errantes estão invadindo o norte da China. Por favor, não os coma

Todo outono, algo pequeno e laranja começa a aparecer nas cidades do norte da China, e neste ano tem se espalhado o suficiente para que as pessoas se perguntem se deveriam se preocupar. O inseto é o besouro-errante, uma família de besouros tão grande que os cientistas já nomearam cerca de 50.000 espécies e esperam que a contagem ultrapasse 60.000 — o que o coloca na disputa pela maior família de toda a ordem dos coleópteros.

Uma escritora de ciência do veículo Guokr decidiu obter respostas adequadas em vez de suposições, então levou dois amigos que haviam trabalhado em laboratórios de besouros-errantes para o que ela prometeu ser a melhor sopa de macarrão com carne de Xangai. Os dois especialistas, escreveu ela, foram perdendo gradualmente o brilho nos olhos à medida que as perguntas continuavam chegando. O resultado é um guia em linguagem simples sobre um inseto no qual a maioria das pessoas nunca pensou até que um pouse em seu braço.

Então, o que são os besouros-errantes? Em sua maioria, são pequenos predadores que caçam criaturas menores que eles, e alguns se alimentam de fungos. Alguns poucos vivem dentro de ninhos de formigas, onde abrem bem a boca e efetivamente mendigam comida às formigas. Não são sugadores de sangue e não mordem pessoas. O problema é químico: quando um besouro-errante é esmagado ou roçado contra a pele, o fluido de seu corpo pode causar uma erupção ardente e bolhosa que leva dias para sarar. É por isso que o conselho padrão é soprar ou sacudir um deles em vez de dar um tapa.

Sobre a questão de qual departamento procurar depois de comer um cru — uma pergunta que a escritora diz que realmente lhe fizeram —, a resposta é que isso não é um alimento reconhecido, e o artigo trata a ideia com a quantidade apropriada de alarme. Besouros-errantes não são uma iguaria, nem um suplemento, nem algo para testar por desafio.

O que torna a história maior do que um braço com coceira é a escala do grupo. Besouros-errantes aparecem em folhas caídas, compostagem, margens de rios, terras agrícolas e parques urbanos, e fazem parte da maquinaria silenciosa que mantém pequenas pragas sob controle. Sua enorme variedade também os torna um tema favorito para pesquisadores que estudam como os insetos se diversificam e como algumas espécies evoluem para viver dentro das colônias de outras.

O outono é a estação de pico porque os besouros estão se movendo e o clima lhes é favorável, e as cidades do norte veem mais deles em anos chuvosos. Avisos de saúde pública em anos anteriores alertaram os moradores para não esmagá-los contra a pele e lavar as áreas afetadas com água e sabão em vez de coçar.

A conclusão da entrevista da sopa de macarrão é refrescantemente simples. Se um inseto laranja e preto pousar em você, não entre em pânico, não o golpeie e, acima de tudo, não o coma. Deixe-o caminhar sobre um pedaço de papel ou simplesmente sopre-o para longe, e o encontro termina aí. Os besouros, por sua vez, estão simplesmente cuidando de seus afazeres — caçando insetos menores e, ocasionalmente, mendigando o jantar das formigas.

É um lembrete útil de que a maioria dos encontros com a vida selvagem em uma cidade moderna não são emergências. São apenas pequenos e estranhos vizinhos de passagem, e um pouco de informação precisa vai mais longe do que um jornal enrolado.