एवरेस्ट की चोटी से एक शेरपा की चट्टान 400 मिलियन वर्ष की कहानी बताती है

माउंट एवरेस्ट की चोटी पर पहुंचने वाले अधिकांश लोग एक तस्वीर लेते हैं और वापस मुड़ जाते हैं। ब्रिटिश पर्वतारोही केंटन कूल, जो 8,850 मीटर की चोटी पर एक दर्जन से अधिक बार खड़े हुए हैं, कभी-कभी कुछ और करते हैं: वे चट्टानें उठाते हैं। कई अभियानों में उन्होंने शोध दलों के साथ मिलकर पृथ्वी के सबसे ऊंचे बिंदु से पत्थर के नमूने एकत्र किए हैं, जिससे प्रभावी रूप से चोटी को एक ऐसी ऊंचाई पर एक क्षेत्र प्रयोगशाला बना दिया है जहां हवा में समुद्र तल पर मिलने वाली ऑक्सीजन का लगभग एक तिहाई हिस्सा है।

वे जो चट्टानें नीचे लाते हैं, वे स्मृचिह्न नहीं हैं। वे सबूत हैं। एवरेस्ट की चोटी के पास की पीली पट्टीदार चूना पत्थर एक प्राचीन समुद्र तल पर समुद्री तलछट के रूप में बनी, फिर भारतीय और यूरेशियाई भूभागों के टकराव के कारण धीरे-धीरे संकुचित, पकी और आकाश की ओर उठाई गई। भूवैज्ञानिक उस प्रक्रिया को दसियों मिलियन वर्ष पहले शुरू हुई बताते हैं, और हिमालयी पत्थर में फंसे समुद्री जीवाश्म उन समुद्रों का रिकॉर्ड रखते हैं जो मानव जैसा कुछ भी होने से बहुत पहले गायब हो गए थे। चोटी से एक कंकड़, बहुत शाब्दिक अर्थ में, एक ऐसे महासागर का टुकड़ा है जो अब मौजूद नहीं है।

वहां पहुंचना कठिन हिस्सा है। नेपाली तरफ के अधिकांश पर्वतारोही लगभग 5,300 मीटर पर बेस कैंप से शुरू करते हैं। इसके ऊपर खुंबू आइसफॉल है, बर्फ की एक बदलती नदी जो रोज चलती है, ऐसी दरारें खोलती है जो दृष्टि से ओझल हो जाती हैं और बर्फ के ऐसे टावर खड़े करती है जो बिना चेतावनी ढह सकते हैं। गाइड और शेरपा कर्मचारी — वह जातीय समूह जिसकी उच्च ऊंचाई की विशेषज्ञता अधिकांश व्यावसायिक अभियानों को संभव बनाती है — इस भूभाग से गुजरने वाले मार्गों की बार-बार जांच करते हैं, रस्सियां और सीढ़ियां लगाते हैं जो अगली सुबह तक दबी या टूटी हो सकती हैं।

ऊपर, पहाड़ कोई आराम नहीं देता। पश्चिमी कम दिन में धूप में तपता है और रात में जम जाता है। ल्होत्से फेस नीली बर्फ की एक खड़ी दीवार है। 8,000 मीटर से ऊपर तथाकथित मृत्यु क्षेत्र है, जहां मानव शरीर अनुकूलन नहीं कर सकता और बस बिगड़ता जाता है। वहां रुके रहने वाले पर्वतारोही समन्वय, निर्णय क्षमता और अंततः चेतना खो देते हैं। चोटी की खिड़की छोटी है, जो मौसम के पूर्वानुमानों से तय होती है जो अच्छे हैं लेकिन कभी निश्चित नहीं।

कूल की नमूना-संग्रह चढ़ाइयां इस व्यापक वैज्ञानिक प्रयास के भीतर हैं कि हिमालय कैसे बना और कैसे बदलता रहता है। शोधकर्ता उस टकराव के सुराग के लिए चट्टानों का अध्ययन करते हैं जिसने इस श्रृंखला को उठाया, और वे गर्म होती जलवायु के संकेतों के लिए ग्लेशियरों और बर्फ रेखाओं की निगरानी करते हैं। एवरेस्ट की बर्फ पतली हो रही है, और खुंबू आइसफॉल हाल के मौसमों में अधिक अप्रत्याशित हो गया है — एक समस्या जो न केवल विज्ञान को बल्कि वहां काम करने और चढ़ने वाले हर व्यक्ति की सुरक्षा को प्रभावित करती है।

यात्रियों के लिए, यह कहानी एक अनुस्मारक है कि पहाड़ अभिलेखागार हैं। जो ट्रेकर्स बिना चढ़ने के इरादे के एवरेस्ट बेस कैंप तक चलते हैं, वे भी सबूत देख सकते हैं: चट्टानों में जीवाश्म युक्त चूना पत्थर, मुड़ी हुई चट्टान की परतें, और हिमनदी का मलबा जो तब तक असंगत लगता है जब तक आपको एहसास न हो कि पूरी श्रृंखला कभी पानी के नीचे थी। रास्ते के साथ की लॉज दुनिया भर से आने वाले आगंतुकों की निरंतर धारा की सेवा करती हैं, और अक्सर स्थानीय गाइड ही भूविज्ञान को सबसे अच्छी तरह समझाते हैं।

एक शांत सबक भी है। चोटी का हर नमूना प्रयोगशाला तक पहुंचने से पहले कई हाथों से गुजरता है — शेरपा कर्मचारी, कुली, रसोइए, डॉक्टर और पूर्वानुमानकर्ता जिनके नाम परिणामी शोधपत्रों में शायद ही कभी आते हैं। चट्टानें बहुत दूर जाती हैं, लेकिन श्रेय भी, और यह याद रखने योग्य है कि उन्हें नीचे कौन लाया।