झुआंगलांग: चीनी काउंटी जिसने अपने पहाड़ों को हाथ से समतल किया

चीन के सीढ़ीदार परिदृश्यों का पीछा करने वाले अधिकांश यात्री दक्षिण की ओर जाते हैं, गुआंग्शी में लोंगजी या युन्नान में युआनयांग के प्रसिद्ध चावल के सीढ़ीदार खेतों की ओर। कम लोग जानते हैं कि पूर्वी गांसु प्रांत के लोएस पठार की गहराई में, झुआंगलांग नामक एक काउंटी ने 34 साल तक चुपचाप असाधारण काम किया: अपनी पहाड़ियों को समतल करना।

झुआंगलांग चीनी मानकों से छोटी है — लगभग 1,553 वर्ग किलोमीटर और मोटे तौर पर 450,000 निवासी। यह पुरानी भी है। उत्तरी वेई काल के दौरान इसकी लाल बलुआ पत्थर की चट्टानों में बौद्ध गुफाएँ उकेरी गईं, और बाद के राजवंशों ने परिदृश्य पर अपनी छाप छोड़ी। लेकिन काउंटी की आधुनिक पहचान उन किसानों द्वारा लिखी गई जिनके पास बहुत कम मशीनरी और बहुत अधिक धैर्य था।

1960 के दशक से शुरू होकर तीन दशकों से अधिक समय तक, सैकड़ों हजारों स्थानीय लोगों ने लोहे के फावड़े, कुदाल और बुने हुए पीठ की टोकरियों के साथ ढलानों पर काम किया। उन्होंने मिट्टी को हाथ से हिलाया, एक बार में एक भार, जब तक कि खड़ी, बारिश से बही हुई पहाड़ियाँ चौड़े, समतल खेत नहीं बन गईं जो पानी और मिट्टी को बनाए रख सकें, बजाय कटाव से दोनों को खोने के। उन्होंने जो सीढ़ीदार खेत बनाए, वे दक्षिणी चावल देश के पोस्टकार्ड मोड़ नहीं हैं। वे चौड़े, ज्यामितीय सोपान हैं जो लगभग वास्तुकला की तरह पढ़े जाते हैं — और वे वास्तव में यही हैं।

काम ने दृश्य से अधिक बदल दिया। समतल खेत नमी बनाए रखते हैं, जो एक शुष्क, लोएस-ढकी क्षेत्र में अत्यधिक मायने रखता है जहाँ एक खराब मौसम का मतलब भूख का साल हो सकता है। समय के साथ, काउंटी का अनाज उत्पादन बढ़ा और इसकी मिट्टी पीली नदी में बहना बंद हो गई। चीन के अन्य हिस्सों से कृषि विज्ञानी और अधिकारी इस दृष्टिकोण का अध्ययन करने आने लगे, और झुआंगलांग की कहानी शुष्क भूमि खेती पर चीनी चर्चाओं में एक मानक संदर्भ बन गई।

एक निश्चित प्रकार के यात्री के लिए, यह इसे एक गंतव्य बनाता है। झुआंगलांग गांसु के बड़े शहरों की पहुंच के भीतर स्थित है और प्रांत की अधिक ज्ञात गुफाओं और पहाड़ी दृश्यों को शामिल करने वाले एक लूप में स्वाभाविक रूप से फिट बैठता है। आगंतुक सूर्योदय के समय स्तरित खेतों के लिए आते हैं, जब सीढ़ीदार खेत लंबी क्षैतिज पट्टियों में प्रकाश पकड़ते हैं, और पुराने आकर्षणों के लिए: चट्टान की नक्काशी, ज़िजिंगशान पर ताओवादी भित्तिचित्र, गुआनशान पहाड़ों में औषधीय जड़ी-बूटियाँ एकत्र करने वाले साधुओं के बारे में स्थानीय किंवदंतियाँ।

हालाँकि, लोगों को सबसे अधिक आकर्षित करने वाली चीज़ मानवीय गणित है। यह रिबन-कटिंग वाली एक भव्य परियोजना नहीं थी। यह दसियों हज़ार साधारण लोग थे, मौसम के बाद मौसम, जिन्होंने तय किया कि उनके सामने का पहाड़ अलग हो सकता है। क्षेत्र के गाइड अक्सर कहते हैं कि सीढ़ीदार खेत उन किसानों द्वारा बनाए गए थे जो बस कभी रुके नहीं।

यहाँ यात्रा अभी भी शांत है। कोई थीम पार्क नहीं, कोई लाइट शो नहीं। आवास सरल है, सड़कें खेतों से होकर गुजरती हैं, और सबसे अच्छे घंटे सुबह जल्दी और देर शाम हैं। यह भीड़-भाड़ वाले छुट्टी के स्थलों से थके आगंतुकों के लिए आकर्षण का हिस्सा है — एक ऐसी जगह जहाँ मुख्य आकर्षण दशकों के बिना-चमक वाले काम से आकार दिया गया परिदृश्य है।

झुआंगलांग एक अनुस्मारक है कि चीन के कुछ सबसे आश्चर्यजनक परिदृश्य बिल्कुल भी प्राकृतिक नहीं हैं। यह धीरे-धीरे, हाथ से बनाया गया था। थोड़ा रास्ते से हटने को तैयार यात्रियों के लिए, यही बात है।