荘浪：手作業で山を平らにした中国の県

中国の棚田景観を追い求める旅行者のほとんどは南へ向かう。広西の有名な龍脊棚田や雲南の元陽棚田だ。しかし、甘粛省東部の黄土高原の奥深くで、荘浪と呼ばれる県が34年をかけて静かに並外れたことをしてきたことはあまり知られていない。それは、丘陵を平らにすることだった。

荘浪は中国の基準では小さい。面積は約1,553平方キロメートル、人口は約45万人だ。また古い。北魏時代には赤い砂岩の崖に仏教石窟が彫られ、後の王朝も景観にそれぞれの痕跡を残した。しかし、この県の現代的なアイデンティティは、機械をほとんど持たず、多大な忍耐を持った農民たちによって書かれた。

1960年代から30年以上にわたり、数十万人の地元の人々が鉄のシャベル、つるはし、編んだ背負い籠で斜面を耕した。彼らは一度に一荷ずつ、手で土を動かし、雨に浸食された急斜面が、侵食で水も土も失う代わりに、水と土を保持できる広く平らな畑になるまで続けた。彼らが築いた棚田は、南の稲作地帯のような絵葉書のような曲線ではない。広く幾何学的な段々で、ほとんど建築のように見える。そして、まさにそれが建築なのだ。

その作業は景色以上に多くのものを変えた。平らな畑は水分を保持し、それは乾燥した黄土に覆われた地域では極めて重要だ。そこでは一つの悪い季節が飢えた年を意味することがある。時が経つにつれ、県の穀物生産は増え、土壌は黄河に流れ込むのをやめた。中国の他の地域から農学者や役人がこのアプローチを研究するために訪れるようになり、荘浪の物語は中国の乾地農業に関する議論で標準的な参照となった。

ある種の旅行者にとって、それは目的地となる。荘浪は甘粛省のより大きな都市から手の届く範囲にあり、この省のよりよく知られた石窟や山の景色を含む周遊ルートに自然に組み込まれる。訪問者は日の出の層になった畑、棚田が長い水平の帯で光を捉えるのを見に来る。また、より古い見どころも訪れる。崖の彫刻、紫金山の道教の壁画、関山で薬草を集める隠者についての地元の伝説だ。

しかし、最も人を惹きつけるのは人間の算術だ。これはテープカットのある単一の壮大なプロジェクトではなかった。何万人もの普通の人々が、季節ごとに、目の前の山は違うものになり得ると決断したのだ。地元のガイドはよく、棚田はただ決して止まらなかった農民たちによって築かれたと言う。

ここへの旅行は控えめなままだ。テーマパークもライトショーもない。宿泊は質素で、道路は農地を縫って曲がり、最高の時間は早朝と夕方だ。それは混雑した休日の名所に疲れた旅行者にとって魅力の一部だ。主なアトラクションが、何十年もの地味な労働によって形作られた景観である場所なのだ。

荘浪は、中国の最も印象的な景色のいくつかがまったく自然ではないことを思い出させる。それはゆっくりと手で作られた。少し遠回りを厭わない旅行者にとって、まさにそれがポイントなのだ。