चीन का इंडी हॉरर गेम 'JIAOHUN' सहस्राब्दी की पूर्व संध्या पर बसे कस्बे में लौटता है
बैशुई काउंटी में शियानन्यू नाम का एक चीनी कस्बा है, जिसका नाम लोककथा जैसा लगता है और भाग्य भूतिया कहानी जैसा। हर दीवार पर लगा हर कैलेंडर नई सहस्राब्दी की पूर्व संध्या पर रुक गया। अब यह JIAOHUN की पृष्ठभूमि है, एक सिनेमाई फर्स्ट-पर्सन मनोवैज्ञानिक हॉरर गेम जिसका वैश्विक खुलासा 8 अक्टूबर को 3i इंडी शोकेस में हुआ, और जिसका 2027 में Steam के ज़रिए PC तथा PlayStation 5 पर रिलीज़ होना तय है।
डेवलपर शियानन्यू को एक बेनाम छोटी जगह बताता है जो युगों के बीच की दरार में अटपटे ढंग से टिकी रही। जब नई सदी की लहर आई, तो कस्बे ने उसके साथ बदलने की कोशिश की। हर कोशिश नाकाम रही। गेम जिस छवि पर टिका है वह विशिष्ट और चुपचाप विनाशकारी है: घरों के कैलेंडर आज भी 1999 के आख़िरी दिन पर लटके हैं, मानो कस्बे ने सामूहिक रूप से पन्ने पलटना बंद करने का फ़ैसला कर लिया हो।
खिलाड़ी इस आधे-अधूरे वीरान बस्ती में लौटते हैं और यह जोड़ते हैं कि इसका अंत क्यों हुआ। स्टूडियो इसे सिनेमाई कहानी और फर्स्ट-पर्सन दृष्टिकोण वाला मनोवैज्ञानिक हॉरर गेम कह रहा है, जो इसे चीनी हॉरर गेमों की बढ़ती लहर में रखता है — ऐसे गेम जो अचानक डराने के बदले माहौल, स्मृति और भय पर भरोसा करते हैं। परियोजना का चीनी शीर्षक, 叫魂, भटकती आत्मा को वापस बुलाने की एक पुरानी लोक परंपरा की ओर संकेत करता है।
यह शीर्षक मायने रखता है। यह बताता है कि यहाँ का डर राक्षसों से कम और लोक विश्वास, छोटे कस्बे के अंधविश्वास तथा उस बेचैन खाली जगह से ज़्यादा जुड़ा है जो एक समुदाय जो याद रखता है और जो याद करने से इनकार करता है, उसके बीच है। आधुनिक बनने की कोशिश करके नाकाम हुआ कस्बा उपजाऊ ज़मीन है: डर सिर्फ़ घात लगाए किसी चीज़ का नहीं, बल्कि ख़ुद इतिहास द्वारा पीछे छोड़ दिए जाने का है।
यह खुलासा 3i के दौरान हुआ, जो 9 अक्टूबर को आयोजित एक वैश्विक इंडी शोकेस है और स्वतंत्र स्टूडियो के लिए अंतरराष्ट्रीय दर्शकों के सामने ट्रेलर पेश करने का नियमित मंच बन गया है। JIAOHUN ने चीन से जुड़ी अन्य घोषणाओं के साथ सुर्खियाँ साझा कीं, जिनमें KRAFTON के Flyway Games का हाथ से बना एक्शन-एडवेंचर Stumble Waltz भी शामिल है, जो 3 दिसंबर 2026 को PC, Nintendo Switch 2 और PlayStation 5 पर लॉन्च होगा।
दोनों परियोजनाओं को एक साथ देखें तो चीनी गेम विकास की बढ़ती विविधता उभरती है। एक चित्रात्मक फ़ैंटेसी है; दूसरा एक बंद गली वाले कस्बे की धीमी, बेचैन कर देने वाली यात्रा। दोनों में से कोई ब्लॉकबस्टर का पैमाना नहीं खदेड़ रहा। दोनों एक मूड का पीछा कर रहे हैं, और दोनों चीन से बहुत दूर के खिलाड़ियों को निशाना बना रहे हैं।
वैश्विक खिलाड़ियों के लिए JIAOHUN भूतिया हवेली से कहीं दुर्लभ चीज़ पेश करता है: एक भूतिया दशक। चीन में सहस्राब्दी का मोड़ अपार आशावाद और विस्थापन का क्षण था, और भविष्य पर दाँव लगाकर हार जाने वाला छोटा कस्बा ऐसा आधार है जिसे ठंडा महसूस करने के लिए स्थानीय जानकारी की ज़रूरत नहीं। गेम इस आधार पर खरा उतरेगा या नहीं, यह 2027 का सवाल है। फ़िलहाल, उन कैलेंडरों की छवि बहुत काम कर रही है।