Quatre ministères chinois disent à 30 constructeurs automobiles : arrêtez d'exagérer, testez davantage
Quatre départements du gouvernement chinois se sont entretenus avec plus de 30 des plus grands constructeurs automobiles du pays, et le message était sans détour : testez vos produits plus rigoureusement et cessez de les survendre. Le ministère de l’Industrie et des Technologies de l’information, ainsi que les ministères de la Sécurité publique et de l’Écologie et de l’Environnement et l’administration de la régulation du marché, ont organisé cette discussion, selon un avis rapporté par le ministère jeudi.
Les entreprises ont été invitées à mener une campagne nationale d’amélioration de la qualité, à résister à ce que les régulateurs ont appelé une concurrence irrationnelle et à renforcer la conception et les tests des nouveaux véhicules. En pratique, cela signifie développer des capacités internes de test et de validation, réaliser des évaluations de sécurité approfondies sur les nouveaux modèles et corriger les problèmes avant que les voitures n’atteignent les acheteurs plutôt qu’après. Les régulateurs ont également clairement indiqué que la publicité ne doit pas être fausse, exagérée ou susceptible d’induire les consommateurs en erreur.
Pour les lecteurs du monde entier, l’importance réside dans ce que sont devenues les voitures chinoises. La Chine est le plus grand marché automobile du monde et, ces dernières années, son plus grand exportateur de véhicules électriques. Ses constructeurs vendent désormais en Europe, en Asie du Sud-Est, en Amérique latine et au Moyen-Orient. La réputation du secteur à l’étranger repose de plus en plus sur la sécurité des voitures et sur la validité des affirmations les concernant.
Le timing n’est pas accidentel. Le marché automobile chinois est enfermé dans une guerre des prix punitive depuis plus de deux ans, alors que des dizaines de marques se disputent l’espace dans un marché qui a cessé de croître rapidement. Lorsque les marges se réduisent, la pression pour réduire les coûts — y compris sur les tests et la validation — augmente. Les régulateurs semblent tenter de tracer une ligne avant que cette pression ne se transforme en rappels ou en accidents.
La publicité est l’autre cible. Les lancements de voitures chinoises sont devenus célèbres pour leurs affirmations spectaculaires sur l’autonomie, la vitesse de charge, la capacité de conduite assistée et la sécurité. Une partie de ce langage a déjà attiré l’attention officielle, en particulier autour des fonctions d’aide à la conduite commercialisées de manière à ce que les conducteurs surestiment ce que le système peut faire. L’instruction d’éviter la promotion trompeuse vise directement cet écart entre le marketing et la réalité.
La réunion reflète également un changement plus large dans la manière dont Pékin veut que l’industrie soit compétitive. Plutôt que de s’engager dans une course vers le bas sur les prix, l’objectif déclaré est la concurrence sur la qualité, la technologie et la fiabilité. C’est plus facile à annoncer qu’à faire respecter dans un domaine de dizaines de marques, dont beaucoup perdent de l’argent.
Ce qui se passera ensuite sera suivi de près en dehors de la Chine. Les marchés d’exportation examinent déjà les véhicules chinois avec plus d’attention, et tout échec en matière de sécurité ou de véracité publicitaire alimenterait le scepticisme. Pour les constructeurs eux-mêmes, la question pratique est de savoir combien coûtent des tests supplémentaires — et qui peut se le permettre. Les entreprises aux poches profondes pourraient accueillir discrètement des règles qui étouffent les rivaux plus faibles.
Pour les consommateurs, la promesse est plus simple : des voitures testées plus rigoureusement et des publicités qui les décrivent plus honnêtement. La tenue de cette promesse dépendra du suivi, des inspections et des conséquences — la partie de la régulation qui est toujours la plus difficile à assurer.