L'affaire des 115 chefs d'accusation contre Manchester City s'étend désormais aux impôts et aux salaires des joueurs
L’enquête de longue haleine sur les finances de Manchester City est entrée dans une nouvelle phase, et cette fois les questions viennent de l’extérieur du football. Selon le reporter de Sky Sports Rob Harris, le président d’une commission des finances du Parlement britannique a écrit à HM Revenue & Customs — l’administration fiscale du pays — pour demander si l’enquête de la Premier League sur des infractions financières pourrait soulever des problèmes fiscaux. La lettre vise directement Manchester City.
Pour les lecteurs qui découvrent l’histoire : un panel indépendant chargé d’examiner la conduite du club a conclu que City avait “gravement enfreint” les règles de la Premier League plus de 100 fois au cours de plusieurs saisons. Le club a rejeté ces conclusions, les qualifiant de produit d’une conspiration, et affirme qu’il continuera à se battre par les voies légales. L’affaire se prépare depuis des années et ne montre aucun signe de fin rapide.
Ce qui rend ce dernier rebondissement notable, c’est l’ampleur des répercussions. Selon Sky Sports, certains joueurs de Premier League et leurs représentants ont commencé à consulter des avocats pour évaluer s’ils peuvent engager des poursuites contre City. Leur grief est financier : des primes qu’ils affirment n’avoir jamais reçues en raison de saisons où ils ont manqué des titres ou une qualification européenne. Si la conduite d’un club a faussé la compétition, soutient l’argument, les joueurs des clubs rivaux ont peut-être perdu de l’argent qu’ils auraient autrement gagné.
Les joueurs de City ne sont pas les seuls mentionnés. Les réclamations rapportées concernent des joueurs d’autres clubs dont les résultats et les classements ont été affectés pendant les saisons examinées. Cela transforme un différend de gouvernance en une question plus proche du droit des contrats et du travail — exactement le type de problème qui tend à générer des années de litiges.
L’angle fiscal ajoute une couche supplémentaire. Les clubs de football en Angleterre paient des sommes importantes en impôt sur le revenu et en cotisations sociales sur les salaires des joueurs et les accords de droits à l’image. Si les enquêteurs concluent que des arrangements financiers ont été mal déclarés, les autorités fiscales voudront peut-être savoir si ces mêmes arrangements ont été correctement déclarés. La lettre de la commission n’accuse personne d’infraction fiscale ; elle demande si les conclusions de la ligue pourraient avoir des implications fiscales qui méritent un examen.
Le débat plus large porte sur la confiance. Dans un article publié dans The Independent, un chroniqueur a soutenu que les supporters de Manchester City sont eux aussi des victimes, et que l’affaire a ébranlé les fondements de l’intégrité de la Premier League. Les supporters de tous les clubs veulent croire que les résultats sur le terrain sont obtenus selon les mêmes règles. Quand un verdict suggère le contraire, ce ne sont pas seulement les équipes rivales qui se sentent flouées — ce sont les personnes qui achètent des billets, des maillots et des abonnements.
City a toujours nié toute irrégularité et devrait continuer à contester les conclusions. Le sélectionneur de la Norvège, Stale Solbakken, a été interrogé cette semaine pour savoir si cette tourmente avait affecté la star Erling Haaland. Il a déclaré que le joueur était son habituel moi concentré et l’a qualifié de meilleur joueur du monde — un rappel que, malgré le bruit juridique, le football continue.
Pourtant, la direction est claire. Ce qui a commencé comme une enquête de ligue s’est élargi à des questions fiscales, à d’éventuelles réclamations de joueurs et à un débat plus large sur l’équité dans le football anglais. Quel que soit le résultat final, l’affaire façonnera probablement la gouvernance des clubs, l’audit de leurs finances et la manière dont les supporters jugent les trophées remportés par leurs équipes.