Liverpool contre Manchester City : pourquoi la rivalité la plus tendue du football anglais a de nouveau explosé
Liverpool contre Manchester City est devenu le match que le football anglais entoure en premier lorsque le calendrier de la nouvelle saison paraît. Dimanche soir à Anfield, les deux prétendants au titre les plus constants de la dernière décennie se sont retrouvés, et l’occasion a offert tout ce que cette rivalité promet désormais : un match tendu et à fort enjeu enveloppé d’un vacarme qui a commencé bien avant le coup d’envoi.
Pour les lecteurs du monde entier qui découvrent la Premier League, les bases comptent. Liverpool et Manchester City sont des clubs de deux villes du nord de l’Angleterre distantes d’environ 55 kilomètres, et depuis 2018, ils ont terminé premiers ou deuxièmes lors de presque toutes les saisons. C’est cette proximité durable, plus que la géographie ou l’histoire, qui a transformé une affiche en une brouille. La domination récente de City sous la direction de l’entraîneur Pep Guardiola, et le refus obstiné de Liverpool de les laisser s’échapper, ont donné à chaque rencontre l’allure d’une finale.
L’avant-match de dimanche a été bruyant, même selon les standards de cette rivalité. Lorsque les joueurs sont entrés sur la pelouse, les supporters de Liverpool à Anfield ont conspué l’équipe visiteuse, et le Kop, la célèbre tribune derrière l’un des buts, a entonné des chants visant City. Quand l’hymne de la Premier League a retenti dans la sonorisation, les supporters de City en déplacement ont répondu par leurs propres sifflets, avant de se lancer dans le Poznan, la célébration où les supporters tournent le dos au terrain et sautent à l’unisson, un rituel qu’ils se sont approprié. Les supporters visiteurs avaient aussi apporté des bananes gonflables, une plaisanterie interne de longue date au sein de leur contingent itinérant.
Les banderoles étaient plus acérées. Les supporters de Liverpool ont déployé des messages faisant référence au 115, un chiffre lourd de sens pour les deux camps car il renvoie à la longue affaire des règles financières qui poursuit City depuis des années. D’autres slogans accusaient City de tricherie et prédisaient une relégation. Les joueurs de City, de leur côté, se sont dirigés vers le parcage visiteurs avant le coup d’envoi et ont applaudi les supporters qui avaient fait le déplacement, un petit geste de remerciement devenu routine pour le club à l’extérieur.
Sur le terrain, la température égalait celle des tribunes. À la douzième minute, l’Alexis Mac Allister de Liverpool et l’Anderson de City se sont disputé le ballon, le duel s’est envenimé, et des joueurs des deux camps se sont rejoints dans une brève bousculade avant que l’arbitre ne rétablisse l’ordre. C’est le genre de point d’ébullition qui décide rarement un match mais en définit immanquablement l’ambiance.
La rencontre a aussi offert un jalon à un adolescent de Liverpool. Kumas a fait sa première titularisation en Premier League contre le leader du championnat, devenant le premier joueur de Liverpool depuis Rhys Williams en décembre 2020 à faire ses débuts en championnat comme titulaire face à l’équipe en tête du classement au coup d’envoi. Pour un jeune joueur, il existe des entrées en matière plus douces.
Les rivalités comme celle-ci voyagent bien parce que les ingrédients sont universels : deux excellentes équipes, une véritable lutte pour le plus grand des trophées, et des supporters qui tiennent assez à leur club pour se faire entendre. La portée de diffusion du football anglais fait qu’un dimanche soir à Anfield se regarde de Lagos à Séoul en passant par São Paulo, et le bruit fait partie du produit. Savoir si l’animosité a franchi une ligne est un débat qui accompagne désormais chaque rencontre, et dimanche a fourni amplement de matière aux deux camps.
Ce qui se passe ensuite est ce qui compte généralement le plus. Le classement après six journées est une esquisse, pas un verdict, et ces deux clubs se retrouveront avec bien plus d’enjeux. Pour l’heure, la rivalité compte un chapitre de plus, une nouvelle série de chants, et un rappel supplémentaire de pourquoi cette affiche continue d’attirer l’attention du monde entier.