El caso de 115 cargos contra el Manchester City se extiende ahora a los impuestos y los salarios de los jugadores
La prolongada investigación sobre las finanzas del Manchester City ha entrado en una nueva fase, y esta vez las preguntas llegan desde fuera del fútbol. Según el reportero de Sky Sports Rob Harris, el presidente de una comisión de finanzas del Parlamento británico ha escrito a HM Revenue & Customs —la autoridad fiscal del país— para preguntar si la investigación de la Premier League sobre infracciones financieras podría plantear problemas fiscales. La carta apunta directamente al Manchester City.
Para los lectores que no conozcan la historia: un panel independiente que revisó la conducta del club concluyó que el City “incumplió gravemente” las normas de la Premier League más de 100 veces a lo largo de varias temporadas. El club ha rechazado las conclusiones, calificándolas de producto de una conspiración, y afirma que seguirá luchando por vías legales. El caso se ha ido gestando durante años y no muestra señales de un final rápido.
Lo que hace notable el último giro es hasta dónde llegan ahora las consecuencias. Según Sky Sports, algunos jugadores de la Premier League y sus representantes han empezado a consultar a abogados para evaluar si pueden emprender acciones legales contra el City. Su queja es económica: primas que dicen no haber recibido debido a temporadas en las que se quedaron sin títulos ni clasificación europea. Si la conducta de un club distorsionó la competición, sostiene el argumento, los jugadores de clubes rivales pueden haber perdido dinero que de otro modo habrían ganado.
No solo se menciona a los propios jugadores del City. Las reclamaciones reportadas involucran a jugadores de otros clubes cuyos resultados y posiciones se vieron afectados durante las temporadas bajo revisión. Eso convierte una disputa de gobernanza en algo más cercano a una cuestión contractual y laboral, exactamente el tipo de asunto que tiende a generar años de litigios.
El ángulo fiscal añade otra capa. Los clubes de fútbol en Inglaterra pagan sumas significativas en impuesto sobre la renta y cotizaciones sociales sobre los salarios de los jugadores y los acuerdos de derechos de imagen. Si los investigadores concluyen que los arreglos financieros se declararon incorrectamente, las autoridades fiscales pueden querer saber si esos mismos arreglos se declararon correctamente. La carta de la comisión no acusa a nadie de irregularidades fiscales; pregunta si las conclusiones de la liga podrían tener implicaciones fiscales que merezcan escrutinio.
El debate más amplio es sobre la confianza. En un artículo en The Independent, un columnista argumentó que los aficionados del Manchester City también son víctimas, y que el caso ha sacudido los cimientos de la integridad de la Premier League. Los seguidores de todos los clubes quieren creer que los resultados en el campo se ganan bajo las mismas reglas. Cuando un veredicto sugiere lo contrario, no solo los equipos rivales se sienten engañados: también las personas que compran entradas, camisetas y suscripciones.
El City ha negado sistemáticamente las irregularidades y se espera que siga impugnando las conclusiones. Al seleccionador de Noruega, Stale Solbakken, se le preguntó esta semana si la turbulencia había afectado a la estrella Erling Haaland. Dijo que el jugador era su habitual yo concentrado y lo calificó como el mejor jugador del mundo, un recordatorio de que, en medio del ruido legal, el fútbol continúa.
Aun así, la dirección del rumbo es clara. Lo que comenzó como una investigación de la liga se ha ampliado a preguntas fiscales, posibles reclamaciones de jugadores y un debate más amplio sobre la equidad en el fútbol inglés. Sea cual sea el resultado final, es probable que el caso determine cómo se gobiernan los clubes, cómo se auditan sus finanzas y cómo los aficionados juzgan los trofeos que ganan sus equipos.