Дело «Манчестер Сити» из 115 пунктов теперь затрагивает налоги и выплаты игрокам
Длительное расследование финансов «Манчестер Сити» вступило в новую фазу, и на этот раз вопросы приходят извне футбола. По словам корреспондента Sky Sports Роба Харриса, председатель британского парламентского комитета по финансам направил письмо в HM Revenue & Customs — налоговую службу страны — с вопросом, могут ли расследование Премьер-лиги о финансовых нарушениях повлечь налоговые проблемы. В письме прямо указано на «Манчестер Сити».
Для тех, кто не знаком с историей: независимая комиссия, изучавшая поведение клуба, установила, что «Сити» «серьёзно нарушал» правила Премьер-лиги более 100 раз в течение нескольких сезонов. Клуб отверг эти выводы, назвав их результатом заговора, и заявил, что продолжит борьбу через юридические каналы. Дело накапливалось годами и не показывает признаков скорого завершения.
Что делает последний поворот примечательным, так это то, насколько далеко теперь простираются последствия. По данным Sky Sports, некоторые игроки Премьер-лиги и их представители начали консультироваться с юристами, чтобы оценить, могут ли они подать в суд на «Сити». Их претензия носит финансовый характер: бонусы, которые, по их словам, они так и не получили из-за сезонов, в которых они упустили титулы или выход в еврокубки. Если поведение клуба исказило соревнование, утверждается в аргументе, игроки клубов-соперников могли потерять деньги, которые они иначе заработали бы.
Упоминаются не только игроки самого «Сити». Сообщаемые претензии касаются игроков других клубов, чьи результаты и положение в таблице пострадали в рассматриваемые сезоны. Это превращает спор об управлении в нечто более близкое к вопросу контракта и трудовых отношений — именно тот тип проблемы, который обычно порождает годы судебных разбирательств.
Налоговый аспект добавляет ещё один слой. Футбольные клубы в Англии платят значительные суммы подоходного налога и национального страхования с зарплат игроков и соглашений о правах на изображение. Если следователи придут к выводу, что финансовые договорённости были представлены неверно, налоговые органы могут захотеть узнать, были ли те же договорённости правильно задекларированы. Письмо комитета никого не обвиняет в налоговых нарушениях; оно спрашивает, могут ли выводы лиги иметь налоговые последствия, заслуживающие проверки.
Более широкая дискуссия касается доверия. В статье для The Independent один колумнист утверждал, что болельщики «Манчестер Сити» тоже жертвы и что дело пошатнуло основы честности Премьер-лиги. Болельщики каждого клуба хотят верить, что результаты на поле заработаны по одним и тем же правилам. Когда вердикт предполагает обратное, обманутыми чувствуют себя не только команды-соперники — но и люди, покупающие билеты, футболки и подписки.
«Сити» последовательно отрицает нарушения и, как ожидается, продолжит оспаривать выводы. Главного тренера сборной Норвегии Столе Сульбаккена на этой неделе спросили, повлияли ли потрясения на звездного нападающего Эрлинга Холанна. Он сказал, что игрок был таким же сосредоточенным, как обычно, и назвал его лучшим игроком в мире — напоминание о том, что среди юридического шума футбол продолжается.
Тем не менее направление движения ясно. То, что началось как расследование лиги, расширилось до налоговых вопросов, потенциальных претензий игроков и более широкого спора о справедливости в английском футболе. Каким бы ни был окончательный исход, дело, вероятно, определит, как управляются клубы, как проверяются их финансы и как болельщики оценивают трофеи, которые завоевывают их команды.