Der 115-Punkte-Fall von Manchester City greift nun auf Steuern und Spielergehälter über
Die langwierige Untersuchung der Finanzen von Manchester City ist in eine neue Phase eingetreten, und diesmal kommen die Fragen von außerhalb des Fußballs. Laut Sky-Sports-Reporter Rob Harris hat der Vorsitzende eines britischen Finanzausschusses des Parlaments an HM Revenue & Customs – die Steuerbehörde des Landes – geschrieben und gefragt, ob die Untersuchung der Premier League wegen finanzieller Verstöße steuerliche Fragen aufwerfen könnte. Der Brief richtet sich direkt an Manchester City.
Für Leser, die die Geschichte nicht kennen: Ein unabhängiges Gremium, das das Verhalten des Clubs prüfte, stellte fest, dass City in mehreren Spielzeiten über 100 Mal „schwer gegen” die Regeln der Premier League verstoßen hat. Der Club hat die Feststellungen zurückgewiesen, sie als Produkt einer Verschwörung bezeichnet und erklärt, er werde weiter auf dem Rechtsweg kämpfen. Der Fall zieht sich seit Jahren hin und zeigt keine Anzeichen eines schnellen Endes.
Bemerkenswert an der jüngsten Wendung ist, wie weit die Auswirkungen nun reichen. Laut Sky Sports haben einige Premier-League-Spieler und ihre Vertreter begonnen, Anwälte zu konsultieren, um zu prüfen, ob sie rechtliche Schritte gegen City einleiten können. Ihr Vorwurf ist finanzieller Natur: Prämien, die sie nach eigener Aussage nie erhalten haben, weil sie in bestimmten Spielzeiten Titel oder die europäische Qualifikation verpassten. Wenn das Verhalten eines Clubs den Wettbewerb verzerrt habe, so das Argument, könnten Spieler rivalisierender Clubs Geld verloren haben, das sie sonst verdient hätten.
Nicht nur die eigenen Spieler von City werden erwähnt. Die gemeldeten Ansprüche betreffen Spieler anderer Clubs, deren Ergebnisse und Platzierungen in den untersuchten Spielzeiten betroffen waren. Das macht aus einem Governance-Streit etwas, das eher einer vertrags- und arbeitsrechtlichen Frage ähnelt – genau die Art von Problem, die jahrelange Rechtsstreitigkeiten nach sich zieht.
Der steuerliche Aspekt fügt eine weitere Ebene hinzu. Fußballclubs in England zahlen erhebliche Summen an Einkommensteuer und Sozialversicherung auf Spielergehälter und Vereinbarungen zu Bildrechten. Sollten Ermittler zu dem Schluss kommen, dass finanzielle Vereinbarungen falsch gemeldet wurden, könnten die Steuerbehörden wissen wollen, ob dieselben Vereinbarungen korrekt erklärt wurden. Der Brief des Ausschusses beschuldigt niemanden eines Steuervergehens; er fragt, ob die Feststellungen der Liga steuerliche Implikationen haben könnten, die eine Prüfung verdienen.
Die breitere Debatte dreht sich um Vertrauen. In einem Beitrag für The Independent argumentierte ein Kolumnist, dass auch die Fans von Manchester City Opfer seien und dass der Fall die Grundfesten der Integrität der Premier League erschüttert habe. Anhänger jedes Clubs wollen glauben, dass Ergebnisse auf dem Platz unter denselben Regeln errungen werden. Wenn ein Urteil etwas anderes nahelegt, fühlen sich nicht nur rivalisierende Teams betrogen – sondern auch die Menschen, die Tickets, Trikots und Abonnements kaufen.
City hat Fehlverhalten stets bestritten und wird die Feststellungen voraussichtlich weiter anfechten. Norwegens Nationaltrainer Stale Solbakken wurde diese Woche gefragt, ob die Turbulenzen den Starstürmer Erling Haaland beeinträchtigt hätten. Er sagte, der Spieler sei wie gewohnt fokussiert und nannte ihn den besten Spieler der Welt – eine Erinnerung daran, dass der Fußball trotz des juristischen Lärms weitergeht.
Dennoch ist die Richtung klar. Was als Liga-Untersuchung begann, hat sich zu Steuerfragen, möglichen Spieleransprüchen und einer breiteren Debatte über Fairness im englischen Fußball ausgeweitet. Wie auch immer das Ergebnis ausfällt, der Fall wird wahrscheinlich prägen, wie Clubs geführt, wie ihre Finanzen geprüft und wie Fans die Titel ihrer Teams bewerten.