Les piqûres pour maigrir et l'hypoglycémie dont personne n'avait prévenu
Un témoignage à la première personne publié cette semaine par Guokr, un média scientifique chinois, décrit un effet secondaire effrayant de l’un des médicaments amaigrissants les plus populaires au monde : le tirzépatide, commercialisé mondialement sous les noms Mounjaro et Zepbound, peut supprimer l’appétit à un point tel que les patients oublient de manger — puis font un malaise.
L’auteure, identifiée seulement sous le nom de Lynx, s’était vu prescrire ce médicament injectable pour perdre du poids. Son médecin l’avait avertie que certains patients perdent l’appétit et sautent des repas, ce qui entraîne une hypoglycémie sans qu’ils s’en rendent compte. Un matin d’août, elle a ressenti une faiblesse et des vertiges soudains. Elle n’avait pas mangé correctement, et le médicament avait discrètement effacé les signaux de faim qui le lui auraient normalement rappelé.
L’épisode n’est pas inhabituel. Le tirzépatide appartient à une classe de médicaments appelés agonistes des récepteurs GLP-1 et GIP, qui imitent les hormones intestinales pour ralentir la digestion et réduire l’appétit. La même classe comprend le sémaglutide, commercialisé sous les noms Ozempic et Wegovy. En Chine, ces médicaments sont rapidement passés du traitement du diabète à un marché florissant de prescriptions hors indication pour la perte de poids, et les médecins disent que les patients reçoivent souvent peu d’instructions au-delà de la manière de s’injecter.
Le problème central est que la faim est un système de sécurité. Lorsque les signaux habituels du corps sont atténués, les gens peuvent passer de nombreuses heures sans manger et ne s’en apercevoir que lorsque les symptômes apparaissent : tremblements, sueurs, confusion, cœur qui s’emballe. Dans les cas graves, l’hypoglycémie peut provoquer des évanouissements. Pour les personnes qui prennent également des médicaments contre le diabète ou qui font beaucoup d’exercice, le risque augmente encore.
Des médecins chinois écrivant sur des plateformes de santé ont commencé à recommander une routine simple : programmer des alarmes pour les repas, garder une collation à portée de main et considérer la nourriture comme faisant partie de l’ordonnance plutôt que comme quelque chose à sauter. Certains hôpitaux associent désormais les prescriptions amaigrissantes à des conseils nutritionnels, bien que l’accès varie considérablement d’une ville à l’autre.
L’histoire touche aussi à un changement culturel plus large. À mesure que la demande de minceur augmente, les réseaux sociaux en Chine regorgent de conseils sur la façon d’obtenir les injections, parfois auprès de vendeurs non réglementés, et sur la façon d’étirer une dose. L’essai de Guokr évite de blâmer les patients ; il soutient plutôt que le succès des médicaments a dépassé les conseils pratiques qui les accompagnent.
Pour les lecteurs du monde entier, la conclusion est simple. Ces médicaments sont réellement efficaces, et leur arrivée a changé le traitement de l’obésité. Mais la perte d’appétit n’est pas un effet secondaire à célébrer. Manger des repas réguliers, surveiller les vertiges et signaler à un médecin une fatigue inhabituelle sont des précautions de base qui méritent autant d’attention que l’injection elle-même.
L’article original se termine par une résolution modeste : l’auteure prend désormais son petit-déjeuner avant son injection matinale et garde des biscuits dans son sac. Ce n’est pas une percée scientifique, mais c’est le genre de connaissance pratique qui figure rarement dans la notice d’un médicament.