Apple intègre Qwen d'Alibaba à Siri pour les utilisateurs chinois
Apple a trouvé son partenaire d’IA chinois, et c’est Alibaba. Le 31 octobre, les deux entreprises ont annoncé un partenariat qui intègre le modèle Qwen d’Alibaba — un grand modèle de langage que le géant du commerce en ligne et du cloud basé à Hangzhou développe depuis plusieurs années — directement dans Apple Intelligence, la suite de fonctionnalités d’IA de l’entreprise pour l’iPhone et d’autres appareils.
L’effet concret est que les utilisateurs chinois pourront faire appel à Qwen dans les outils qu’ils utilisent déjà. Siri pourra répondre aux questions en s’appuyant sur les connaissances générales de Qwen et répondre directement dans l’assistant. Les outils d’écriture s’appuieront sur le modèle pour rédiger et corriger, et les fonctions d’intelligence visuelle utiliseront la capacité de Qwen à lire les images et à générer du contenu. Autrement dit, la couche d’IA de l’iPhone en Chine sera en partie conçue en Chine.
Le déploiement se fait par étapes. Les tests commencent le 4 novembre avec la dernière bêta développeur d’iOS, offrant aux créateurs d’applications et aux premiers testeurs un premier aperçu concret. Les fonctionnalités doivent ensuite atteindre les utilisateurs chinois ordinaires en décembre, lorsque iOS 27.3 sortira en version complète. Cet intervalle donne à Apple environ un mois pour corriger les problèmes avant que le logiciel ne rencontre des centaines de millions d’appareils.
Le choix d’Alibaba est significatif. Apple a passé des années à se positionner comme une entreprise qui maîtrise sa propre pile de silicium et de logiciels, et son offensive dans l’IA ailleurs s’est appuyée sur des partenaires dont OpenAI. En Chine, l’environnement réglementaire et linguistique rend un modèle local quasi inévitable : un modèle étranger ferait face à un processus d’approbation plus lent, et la compréhension du chinois, les connaissances locales et les normes de contenu sont mieux gérées par une équipe déjà active sur ce marché. Alibaba, de son côté, fait apparaître son modèle sur la base de matériel grand public la plus précieuse du pays.
Pour Alibaba, l’accord est autant un événement marketing que technique. Qwen est devenu l’une des familles de modèles ouverts les plus utilisées parmi les développeurs chinois, et son intégration à Siri offre à la marque une audience grand public et non technique qu’elle ne pourrait pas facilement acheter. Des concurrents comme Baidu, ByteDance et Tencent poussent tous leurs propres assistants sur les téléphones, et la compétition passe désormais en partie par le système d’exploitation lui-même.
Pour Apple, l’enjeu est de préserver l’attrait de l’iPhone sur son deuxième marché. Les consommateurs chinois se sont habitués à des assistants nationaux performants et à des fonctionnalités d’IA intégrées aux applications, et un Siri incapable de bien traiter les questions locales paraît daté. Intégrer un modèle local est un moyen de combler cet écart sans reconstruire Siri de zéro.
Les questions ouvertes sont celles qui suivent toujours ce type d’annonces : quelle part de l’expérience revient à Qwen et quelle part à la couche propre d’Apple, comment les données des utilisateurs sont gérées entre les deux systèmes, et si la sortie de décembre arrivera comme prévu. Apple n’a pas détaillé les tarifs ni indiqué si certaines fonctionnalités seront réservées à un abonnement. Pour l’instant, la date à suivre est le 4 novembre, quand les développeurs auront leur premier vrai aperçu.