Qui mérite d'être un héros ? Un essai chinois pose la question
Un essai chinois qui circule largement pose une question qui semble simple jusqu’à ce qu’on tente d’y répondre : qu’est-ce qui fait réellement d’une personne un héros ? L’auteur, He Rihui, commence par noter que la plupart des gens imaginent des sauveurs de cinéma, des secouristes ou quiconque est éclairé par des projecteurs et des applaudissements. Puis il écarte cette image et propose son propre critère.
Sa réponse est plus étroite et, à certains égards, plus difficile. Un héros, affirme-t-il, doit être véritablement excellent dans un domaine précis. Il cite Qian Xuesen, figure fondatrice des programmes chinois de fusées et d’espace, et Ma Weiming, ingénieur connu pour ses travaux sur les systèmes électriques navals, comme exemples du type de réussite qu’il a en tête. L’important n’est pas la célébrité, mais la maîtrise démontrée qui change ce qui est possible.
L’essai passe ensuite à une deuxième question : l’auteur lui-même a-t-il un complexe de héros ? Sa réponse est non, mais il tient malgré tout à prendre la parole. Ce geste est caractéristique d’une certaine veine de l’écriture personnelle chinoise, où l’auteur résiste aux grands récits tout en prenant une position publique. C’est moins un manifeste qu’un refus discret de laisser le mot héros s’étirer jusqu’à ne plus rien signifier.
Ce qui rend le texte intéressant, c’est la compagnie qu’il fréquente. Les plateformes sociales chinoises regorgent cet automne d’essais réflexifs, souvent sur la manière de juger une vie bien vécue, d’admirer sans idolâtrer et de distinguer la réussite réelle de la mise en scène. Les lecteurs les partagent parce qu’ils offrent un vocabulaire pour des débats qu’ils ont déjà hors ligne, avec leur famille, leurs collègues et d’anciens camarades de classe.
La question du héros a aussi un tranchant pratique dans un environnement médiatique saturé de vidéos courtes et de marques personnelles léchées. Si quiconque avec une caméra et une bonne histoire peut être appelé héros, le mot cesse de faire son travail. En liant l’héroïsme à l’excellence dans un domaine, l’essai donne aux lecteurs un test qu’ils peuvent appliquer : cette personne est-elle réellement devenue meilleure dans quelque chose de difficile, et cela a-t-il compté au-delà d’elle-même ?
Il y a une tension que l’auteur ne résout pas entièrement. L’excellence dans un domaine peut être discrète et technique, le genre de travail qui produit rarement un clip viral. Les scientifiques qu’il cite sont admirés, mais surtout par ceux qui connaissent déjà leurs domaines. L’essai demande implicitement si une société peut construire des héros à partir d’une compétence patiente et peu glamour, ou si l’admiration reviendra toujours vers le spectaculaire.
Cette question est probablement appelée à continuer de circuler. Les essais personnels de ce type voyagent par vagues dans les fils sociaux chinois, et ceux qui durent sont souvent ceux qui donnent aux lecteurs une formule ou un critère réutilisable en conversation. Un héros défini par l’excellence plutôt que par l’attention est un critère à l’attrait évident, et au coût évident : il demande aux lecteurs d’en savoir assez pour faire la différence.