La Yangwang U9X de BYD atteint 503 km/h, première voiture de série à dépasser les 500
Une BYD Yangwang U9X a enregistré une vitesse de pointe de 503,17 km/h, a annoncé l’entreprise, ce qui en fait la première voiture de série à franchir la barre des 500 km/h. Ce chiffre, rapporté par des médias chinois spécialisés dans la technologie et le style de vie, établit un nouveau record que le même modèle poursuivait déjà et propulse une hypercar électrique dans un territoire longtemps réservé à une poignée d’exotiques à moteur thermique.
La marque Yangwang est la ligne la plus chère de BYD, un mouvement délibéré vers le haut de gamme d’une entreprise plus connue pour ses hybrides rechargeables abordables et ses véhicules électriques de grande diffusion. L’U9X est son modèle de performance phare, construit autour d’une chaîne de traction électrique à quatre moteurs qui répartit la puissance vers chaque roue indépendamment. C’est cette architecture qui rend de telles vitesses plausibles dans une voiture homologuée pour la route : les moteurs électriques délivrent un couple presque instantanément, et le logiciel peut le doser roue par roue bien plus vite qu’un différentiel mécanique.
Atteindre 500 km/h n’est pas simplement une question de moteur plus gros. À ces vitesses, la traînée aérodynamique augmente avec le carré de la vitesse, si bien que la puissance nécessaire grimpe en flèche, et l’intégrité des pneus, la gestion thermique de la batterie et la rigidité de la caisse deviennent toutes des facteurs limitants. Les médias chinois ont présenté l’essai comme la preuve d’un progrès dans la technologie de la propulsion électrique et l’ingénierie du véhicule dans son ensemble, plutôt que comme un coup d’éclat isolé, en soulignant le travail sur la batterie, le refroidissement et le châssis qu’expose une tentative de record.
Le moment compte pour le marché mondial. Les constructeurs chinois ont passé ces dernières années à gagner du volume en Europe, en Asie du Sud-Est et en Amérique latine grâce au prix et au logiciel, mais le prestige de marque au sommet est resté aux mains des noms européens établis. Un record de vitesse retentissant est un moyen peu coûteux et lisible de contester cette hiérarchie. Il donne à BYD un argument dont on parle qui ne dépend ni d’un showroom ni d’un réseau de concessionnaires, et il signale aux acheteurs que l’entreprise peut concevoir au-delà du segment familial.
Il y a un écart entre un essai de record et un produit utilisable. L’U9X est une voiture halo à faible volume, et les conditions de la tentative à 503,17 km/h — la surface d’essai, les pneus et d’éventuelles modifications — seront scrutées par les rivaux et les passionnés. Les affirmations chinoises en matière de performance ont déjà suscité le scepticisme à l’étranger, et un chiffre seul ne règle pas les questions de durabilité, de sécurité à haute vitesse ou de comportement sur une route ordinaire.
Pourtant, les voitures halo ont l’habitude de tirer vers le haut la marque qui les porte. Les technologies éprouvées à la limite — meilleur refroidissement, systèmes à plus haute tension, contrôle moteur plus précis — tendent à descendre dans la gamme avec le temps. Pour BYD, la valeur de l’U9X réside peut-être moins dans le nombre d’exemplaires vendus que dans ce qu’elle prouve du plafond d’ingénierie de l’entreprise et dans ce qu’elle apporte à des modèles moins chers portant la même marque.
Il faut s’attendre à ce que le record soit contesté. Les fabricants rivaux d’hypercars ont leurs propres programmes de vitesse, et la vérification indépendante de l’essai sera le prochain test. Ce qu’il faut surveiller, c’est si le chiffre est homologué dans des conditions reconnues et si BYD commence à citer une technologie dérivée de l’U9X dans des modèles grand public — le moment où un record devient une histoire de produit plutôt qu’un titre.