Los semáforos para camellos en China: cómo Dunhuang sobrevivió al aluvión turístico
Cada año, la semana festiva del Día Nacional en China convierte los sitios más famosos del país en una prueba de resistencia. Este año, ninguna imagen viajó más lejos que las dunas de Dunhuang, donde las caravanas de camellos se extendían kilómetros sobre la arena y apareció un curioso invento: un semáforo para camellos.
La señal funciona como cualquier cruce peatonal, salvo que uno de los carriles es para animales. El verde indica que avanza la fila de camellos; el rojo, que caminan los turistas. Se instaló para evitar que camellos y visitantes choquen por detrás en los estrechos senderos de cresta de la montaña Mingsha, las dunas en forma de media luna junto al lago Crescent, en la provincia de Gansu. Los guías dicen que cada número de camello registrado ahora corresponde a dos o tres animales que trabajan en rotación, un sistema de tres turnos que evita que la manada colapse bajo la demanda. Según los informes, los visitantes hicieron cola más allá del número 600.
Dunhuang no es el único lugar que siente la presión. En el condado de Qilian, en Qinghai, una pequeña localidad de unos 50.000 habitantes absorbió aproximadamente 100.000 visitantes en un solo día, según relatos que circulan en internet. Las autoridades locales abrieron espacio gratuito en dormitorios y el jefe de la oficina de turismo fue fotografiado tendiendo camas para los viajeros varados, un pequeño gesto de hospitalidad que se difundió rápidamente en las redes sociales.
Pero la historia comercial del feriado perteneció a Chengdu. La ciudad del suroeste atrajo a 7,408 millones de visitantes de fuera de la provincia en los primeros cuatro días, un 6,4 por ciento más que el año anterior, según cifras difundidas por medios locales. Las reservas hoteleras en la plataforma Qunar alcanzaron 1,908 millones de noches de habitación, un 8,8 por ciento más, mientras que los sitios escénicos de nivel A crecieron un comparativamente modesto 4,4 por ciento. La brecha lo dice todo: la gente viene a Chengdu menos por sus atracciones con entrada que por la ciudad en sí.
Ese cambio es visible en todo el mercado turístico chino. El hotpot, las casas de té, las bases de pandas y los callejones fotogénicos de las anchas y estrechas callejuelas funcionan como aperitivos más que como plato principal. Los visitantes gastan en comida, café, taxis y alojamientos boutique, distribuyendo el dinero por los barrios en lugar de canalizarlo por las taquillas. Para una generación que creció con las recomendaciones de video corto, el ambiente de una ciudad es el producto.
No todas las historias de la semana fueron alegres. En Xinjiang, un estudiante universitario que partió de excursión cerca del lago Kanas, en la región de Altay, lleva 11 días desaparecido, lo que provocó una búsqueda de varios departamentos y una oferta de recompensa por parte de su familia. La ruta que tomó se ha ganado entre los aficionados al aire libre la reputación de ser mucho más difícil de lo que sugieren las descripciones en línea, un recordatorio de que el auge del senderismo en China está superando la información de seguridad en algunas rutas remotas.
De vuelta en Dunhuang, el semáforo para camellos se ha convertido en un símbolo insólito del feriado: una pequeña pieza de ingeniería urbana aplicada a un paisaje antiguo. Es divertido, práctico y ligeramente absurdo, que es más o menos como muchos viajeros chinos describen ahora la experiencia de tomarse un descanso al mismo tiempo que todos los demás.
Para los lectores globales, la lección es simple. El mercado turístico interno de China es enorme, se mueve rápido y se centra cada vez más en la experiencia por encima del turismo de visita. Cuando 1.400 millones de personas tienen una semana libre, hasta los camellos necesitan un horario de turnos.