Estrellas falsas, viudas falsas: el auge de la suplantación en línea en China
En la economía del video corto en China, la fama es una mercancía que se puede tomar prestada, copiar y, a veces, robar descaradamente. En las últimas semanas ha habido una ola de informes sobre esquemas de suplantación en línea en los que personas comunes se hacen pasar por celebridades o sus familiares para lucrar con la simpatía, la venta de productos y las apariciones pagadas. La tendencia se ha vuelto tan descarada que los medios vinculados al Estado han comenzado a pronunciarse, advirtiendo a los espectadores que desconfíen de las transmisiones en vivo lacrimógenas y de los melodramas familiares demasiado buenos para ser verdad.
Uno de los casos más elaborados involucra al cantante Dao Lang, un artista de folk-rock con un público ferozmente leal. Según informes de entretenimiento, un grupo familiar habría montado un pequeño negocio basado en hacerse pasar por Dao Lang y sus parientes, apareciendo en eventos comerciales y realizando transmisiones en vivo que mezclaban historias tristes con argumentos de venta. Al parecer, las cuentas se repartían los roles entre sí, con algunos interpretando a la estrella y otros a mánagers o familiares. La historia se difundió rápidamente porque parecía un drama con guion, excepto que la audiencia era real y el dinero también.
El patrón se repitió tras la muerte del músico veterano Liu Huan a finales de septiembre. En cuestión de días, cuentas de video corto comenzaron a publicar clips de sus viejas actuaciones acompañados de una voz en off que imitaba a su viuda, anunciando entre lágrimas su fallecimiento y agradeciendo a los seguidores. Algunas cuentas usaban nombres que se parecían mucho a los de la familia real, y al menos una actriz conocida, Wu Yue, dijo que había sido blanco de contenido similar de falsas familias. Los informes señalaron que los medios oficiales finalmente intervinieron, denunciando las cuentas y recordando a las plataformas su responsabilidad de verificar identidades.
La mecánica es simple. Las plataformas de video corto recompensan la interacción emocional, y pocas emociones enganchan más rápido que el duelo, la indignación o la nostalgia. Una suplantación convincente puede atraer seguidores en cuestión de horas, y esos seguidores pueden ser canalizados hacia compras en vivo, grupos de fans de pago o reservas fuera de línea. La aplicación de las normas es irregular porque las cuentas se pueden recrear rápidamente y porque a menudo el público quiere creer lo que ve.
Las celebridades no son las únicas víctimas. Varios artistas veteranos se han visto envueltos en extraños rumores de muerte e historias románticas fabricadas. La actriz de 75 años Liu Xiaoqing, un nombre familiar desde la década de 1980, supuestamente se ha visto obligada a negar afirmaciones en línea de que había muerto en Pekín y de que tenía una serie de novios. Al parecer, ha ido más allá de las negaciones verbales y ha tomado medidas legales, una señal de lo costosos que pueden ser estos rumores para la marca y la familia de una figura pública.
La economía de la suplantación también se alimenta de la cercanía entre las estrellas y los fans. Cuando un cantante querido se retira de la vida pública, como hizo Dao Lang durante años, crece el apetito por cualquier rastro de él. Los suplantadores ocupan ese vacío. Cuando una estrella muere, el apetito cambia al luto, y los falsos familiares aportan las lágrimas. En ambos casos, el producto que se vende es la intimidad, y el costo lo asumen la familia real y los fans que son manipulados.
Las plataformas y los reguladores han respondido con campañas periódicas de represión, pero los incentivos subyacentes persisten. Por ahora, la mejor defensa puede ser la más antigua: el escepticismo. Si una transmisión en vivo parece una telenovela, probablemente lo sea. Y si una cuenta recién creada afirma ser la esposa, el hijo o el mánager de una celebridad, es muy probable que lo único real en pantalla sea el enlace de pago.