Nach Herbstregen verwandelt sich Zhangjiajies Tianzi-Berg in ein Wolkenmeer
Tage des stetigen Herbstregens haben gerade etwas Platz gemacht, worauf Reisende in Hunan das ganze Jahr warten. Am Tianzi-Berg im landschaftlich reizvollen Gebiet Wulingyuan in Zhangjiajie ergießen sich Wolkenschichten durch die Täler und rollen und falten sich zwischen Tausenden schmaler Steingipfel. Von den Gratwegen aus erscheinen und verschwinden die Felsensäulen im treibenden Nebel, näher an einer Tuschmalerei als an einer Fotografie.
Zhangjiajie liegt im Nordwesten der Provinz Hunan, etwa zwei Flugstunden oder eine Hochgeschwindigkeitszugfahrt plus Straßentransfer von Changsha, der Provinzhauptstadt, entfernt. Das Gebiet Wulingyuan wurde 1992 als UNESCO-Welterbestätte eingetragen, und seine Quarzsandsteinsäulen sind der Grund dafür. Hunderte von ihnen erheben sich vertikal vom Waldboden, einige über 200 Meter hoch, so dicht gepackt, dass die Täler zwischen ihnen von oben wie Schluchten wirken.
Wolkenmeere wie dieses sind kein reines Glück. Das Gelände selbst erzeugt sie. Feuchte Luft, die gegen die Gipfel gedrückt wird, kühlt ab und kondensiert, und nach dem Regen halten die Täler diese Feuchtigkeit fest, sodass sich die Wolken tief sammeln, während die Gipfel klar bleiben. Deshalb gelten die Tage unmittelbar nach einer Regenperiode als beste Beobachtungszeit, und deshalb verfolgen Fotografen Wettervorhersagen wie Surfer Wellenkarten.
Besucher wanderten diese Woche in leichten Jacken auf den Bergwegen und hielten an Aussichtsplattformen an, um Luft zu atmen, die nach nassem Kiefernholz und Fels roch. Einheimische Führer sagen, dass sich die Stimmung an Wolkenmeer-Morgen merklich verändert. Die Menschen senken ihre Stimmen, machen weniger Selfies und stehen einfach an den Geländern. Die Szene ändert sich von Minute zu Minute, wenn der Wind den Nebel von einem Tal ins nächste treibt, sodass ein Aussichtspunkt, der um neun Uhr morgens völlig weiß ist, sich um zehn Uhr zu einem vollständigen Panorama öffnen kann.
Der Tianzi-Berg ist eine von mehreren verschiedenen Zonen innerhalb von Wulingyuan, neben dem Zhangjiajie-Nationalforstpark, Suoxiyu und Yangjiajie. Seilbahnen und ein Glasaufzug bedienen einige der steilsten Abschnitte, aber das klassische Erlebnis ist immer noch zu Fuß, auf Steinstufen, die durch den Wald führen und auf freiliegende Grate münden. Die Beschilderung ist auf Chinesisch und Englisch, und Shuttlebusse verbinden die wichtigsten Ausgangspunkte der Wege, was wichtig ist, weil das Gebiet weit größer ist, als die meisten Erstbesucher erwarten.
Der Herbst ist hier aus einem praktischen Grund eine starke Jahreszeit: Die Sommermenschenmengen lichten sich, die Temperaturen sinken auf ein angenehmes Wanderbereich, und die Mischung aus Regen und aufklarendem Himmel erzeugt die atmosphärischen Bedingungen, die die Landschaft berühmt gemacht haben. Der Kompromiss ist Unvorhersehbarkeit. Manche Reisende verbringen drei Tage im Nebel und sehen nichts; andere bekommen ein Wolkenmeer an ihrem ersten Morgen. Einheimische raten, einen zusätzlichen Tag einzuplanen und früh zu starten, da sich der Nebel oft bis zum Vormittag lichtet.
Für internationale Besucher lässt sich Zhangjiajie leicht mit einer breiteren Hunan-Reiseroute kombinieren. Fenghuang, eine alte Stadt am Fluss mit Pfahlhäusern und Steingassen, ist ein paar Stunden mit dem Auto entfernt, und Changsha bietet die wichtigsten Bahn- und Flugverbindungen der Provinz. Die meisten Reisenden erreichen den Park über die Stadt Zhangjiajie, wo Hotels von preisgünstigen Pensionen bis zu Full-Service-Resorts in der Nähe der Parktore reichen.
Das Wolkenmeer wird nicht bleiben. Wenn die Herbstregen nachlassen und trockenere Luft einkehrt, klären sich die Täler und die Säulen stehen scharf gegen den blauen Himmel, was ein Spektakel anderer Art ist. Aber für die Besucher, die diese Woche zufällig auf dem Grat waren, lieferte der Berg die Version, die die Menschen immer wieder anzieht: Fels, Wasser, Licht und Nebel, alle paar Minuten neu angeordnet.