Unitree-Gründer sagt, Roboter stehen vor einer Herausforderung im Millimeterbereich

Auf einer weitläufigen Messe in der ostchinesischen Stadt Hangzhou bot diese Woche einer der bekanntesten Robotikunternehmer des Landes eine überraschend nüchterne Einschätzung darüber, wie weit humanoide Maschinen noch gehen müssen.

Wang Xingxing, Gründer von Unitree Robotics, betrat am 24. September die Bühne der fünften Global Digital Trade Expo mit einem Vortrag mit dem Titel „Von der Mechanik zur Intelligenz: Eine Evolutionstheorie verkörperter Zukünfte“. Sein zentrales Argument war unverblümt: Der größte Engpass für Roboter heute ist weder Software noch Ehrgeiz, sondern ob sie konsistent innerhalb einer Toleranz von wenigen Millimetern arbeiten können.

„Der zentrale Engpass ist, ob wir einen Arbeitsfehler von nur wenigen Millimetern lösen können“, sagte Wang laut einem Bericht von Jiemian News. Diese winzige Marge, so deutete er an, trennt einen Roboter, der eine geskriptete Demo vorführt, von einem, der in der unordentlichen realen Welt zuverlässig Dinge zusammenbauen, verpacken, sortieren oder reparieren kann.

Wang blickte in seiner Darstellung darauf zurück, wie schnell sich die Erwartungen der Öffentlichkeit verschieben können. Als ChatGPT kam, bemerkte er, veränderte es fast über Nacht die Art und Weise, wie gewöhnliche Menschen über künstliche Intelligenz dachten, und öffnete die Vorstellungskraft der Branche auf Weisen, die frühere Softwaregenerationen nie geschafft hatten. Er glaubt, dass die Welt der physischen, verkörperten Intelligenz auf einen vergleichbaren Wendepunkt zusteuert.

Sein Maßstab für diesen Moment ist spezifisch. Wenn ein Roboter 80 Prozent unbekannter Umgebungen betreten und 80 Prozent der Aufgaben mit Sprachbefehlen und physischen Fähigkeiten erledigen kann, sagte Wang, hat die Branche ihren eigenen „ChatGPT-Moment“ erreicht. Bis dahin, so implizierte er, bleiben die meisten Demonstrationen sorgfältig inszeniert.

Unitree ist zu einem der sichtbarsten Namen in Chinas schnell wachsendem Robotiksektor geworden, bekannt für vierbeinige Maschinen und humanoide Prototypen, die auf Messen, in Forschungslabors und in viralen Videoclips aufgetaucht sind. Das öffentliche Profil des Unternehmens ist zusammen mit einer breiteren Welle chinesischer Investitionen in Automatisierung gestiegen, von der Lagerlogistik bis zu Verbrauchergeräten.

Doch Wangs Kommentare spiegeln eine Spannung wider, die das gesamte Feld durchzieht. Videos von Robotern, die gehen, springen und tanzen, erzeugen enorme Aufmerksamkeit, aber der kommerzielle Wert solcher Maschinen hängt davon ab, repetitive, präzise Arbeit zu Kosten zu leisten, die menschliche Arbeitskraft unterbieten. Millimeter sind in Fabriken enorm wichtig, wo ein Bruchteil eines Millimeters ein zerkratztes Bauteil oder eine fehlgeschlagene Montage bedeuten kann.

Die Hangzhou Expo, eine staatlich unterstützte Leistungsschau für digitalen Handel und Technologie, zog Unternehmen aus der gesamten chinesischen Verbraucher- und Industrie-Technologielandschaft an. Wangs Auftritt dort stellte ihn neben einen breiteren Vorstoß zur Kommerzialisierung von künstlicher Intelligenz und Robotik, einem Bereich, in dem chinesische Firmen schnell von der Forschung zur Produkteinführung übergegangen sind.

Für globale Beobachter war die Botschaft eine Erinnerung daran, dass das Rennen um humanoide Roboter nicht nur Spektakel ist. Die Unternehmen, die gewinnen, könnten diejenigen sein, die still und leise unglamouröse technische Probleme lösen, von der Greifkraft über die Vibrationskontrolle bis zur Kalibrierung, die einen Roboterarm nach Tausenden von Betriebsstunden präzise hält.

Wang nannte keinen Zeitplan für seinen vorhergesagten Durchbruch und war vorsichtig, nicht zu versprechen, dass er unmittelbar bevorsteht. Doch seine Darstellung legt nahe, dass die nächste Phase der Robotik weniger danach beurteilt wird, wie menschlich eine Maschine aussieht, sondern danach, wie präzise sie Tag für Tag an Orten arbeiten kann, an denen sie noch nie zuvor war.