Fundador da Unitree afirma que robôs enfrentam um desafio em escala milimétrica

Em uma ampla feira comercial na cidade oriental chinesa de Hangzhou esta semana, um dos empresários de robótica mais conhecidos do país ofereceu uma visão surpreendentemente sóbria sobre o quanto as máquinas humanoides ainda têm que avançar.

Wang Xingxing, fundador da Unitree Robotics, subiu ao palco na quinta Expo Global de Comércio Digital em 24 de setembro com uma palestra intitulada “Da Mecânica à Inteligência: Uma Teoria Evolutiva de Futuros Corporificados”. Seu argumento central foi direto: o maior gargalo para os robôs hoje não é o software nem a ambição, mas se eles podem trabalhar de forma consistente dentro de uma tolerância de poucos milímetros.

“O gargalo central é se podemos resolver um erro de trabalho de apenas poucos milímetros”, disse Wang, segundo um relatório do Jiemian News. Essa margem minúscula, sugeriu ele, é o que separa um robô que executa uma demonstração roteirizada de um que pode montar, empacotar, classificar ou reparar coisas de forma confiável no mundo real bagunçado.

A abordagem de Wang olhou para trás, para a rapidez com que as expectativas do público podem mudar. Quando o ChatGPT chegou, observou ele, transformou a forma como as pessoas comuns pensavam sobre inteligência artificial quase da noite para o dia, abrindo a imaginação do setor de maneiras que as gerações anteriores de software nunca conseguiram. Ele acredita que o mundo da inteligência física e corporificada está caminhando para um ponto de virada equivalente.

Seu parâmetro para esse momento é específico. Quando um robô puder entrar em 80 por cento dos ambientes desconhecidos e completar 80 por cento das tarefas usando comandos de voz e capacidade física, disse Wang, o setor terá alcançado seu próprio “momento ChatGPT”. Até então, insinuou ele, a maioria das demonstrações permanece cuidadosamente encenada.

A Unitree se tornou um dos nomes mais visíveis no setor de robótica em rápido crescimento da China, conhecida por máquinas de quatro patas e protótipos humanoides que apareceram em feiras comerciais, laboratórios de pesquisa e clipes de vídeo virais. O perfil público da empresa cresceu junto com uma onda mais ampla de investimento chinês em automação, da logística de armazém a dispositivos de consumo.

No entanto, os comentários de Wang refletem uma tensão que percorre todo o campo. Vídeos de robôs andando, pulando e dançando geram enorme atenção, mas o valor comercial de tais máquinas depende de realizar trabalho repetitivo e preciso a um custo que supere a mão de obra humana. Milímetros importam enormemente nas fábricas, onde uma fração de milímetro pode significar um componente arranhado ou uma montagem falha.

A exposição de Hangzhou, uma vitrine apoiada pelo governo para comércio digital e tecnologia, atraiu empresas de todo o panorama de tecnologia de consumo e industrial da China. A aparição de Wang lá o colocou ao lado de um esforço mais amplo para comercializar inteligência artificial e robótica, uma área onde as empresas chinesas passaram rapidamente da pesquisa ao lançamento de produtos.

Para observadores globais, a mensagem foi um lembrete de que a corrida dos robôs humanoides não é apenas sobre espetáculo. As empresas que vencerem podem ser as que resolvem silenciosamente problemas de engenharia pouco glamourosos, da força de preensão ao controle de vibração e à calibração que mantém um braço robótico preciso após milhares de horas de uso.

Wang não ofereceu um cronograma para seu avanço previsto, e teve o cuidado de não prometer que ele é iminente. Mas sua abordagem sugere que a próxima fase da robótica será julgada menos por quão humano uma máquina parece e mais por quão precisamente ela pode trabalhar, dia após dia, em lugares onde nunca esteve antes.