El fundador de Unitree afirma que los robots enfrentan un desafío a escala milimétrica

En una extensa feria comercial en la ciudad oriental china de Hangzhou esta semana, uno de los empresarios de robótica más conocidos del país ofreció una visión sorprendentemente sobria sobre cuánto camino les queda aún a las máquinas humanoides.

Wang Xingxing, fundador de Unitree Robotics, subió al escenario en la quinta Exposición Global de Comercio Digital el 24 de septiembre con una charla titulada “De la mecánica a la inteligencia: una teoría evolutiva de futuros corpóreos”. Su argumento central fue contundente: el mayor cuello de botella para los robots hoy no es el software ni la ambición, sino si pueden trabajar de manera consistente dentro de una tolerancia de unos pocos milímetros.

“El cuello de botella central es si podemos resolver un error de trabajo de solo unos pocos milímetros”, dijo Wang, según un informe de Jiemian News. Ese pequeño margen, sugirió, es lo que separa a un robot que realiza una demostración programada de uno que puede ensamblar, empaquetar, clasificar o reparar cosas de manera confiable en el desordenado mundo real.

El enfoque de Wang miró hacia atrás a la rapidez con que pueden cambiar las expectativas del público. Cuando llegó ChatGPT, señaló, transformó la forma en que la gente común pensaba sobre la inteligencia artificial casi de la noche a la mañana, abriendo la imaginación de la industria de maneras que las generaciones anteriores de software nunca lograron. Cree que el mundo de la inteligencia física y corpórea se dirige hacia un punto de inflexión equivalente.

Su punto de referencia para ese momento es específico. Cuando un robot pueda entrar en el 80 por ciento de entornos desconocidos y completar el 80 por ciento de las tareas utilizando comandos de voz y capacidad física, dijo Wang, la industria habrá alcanzado su propio “momento ChatGPT”. Hasta entonces, insinuó, la mayoría de las demostraciones siguen siendo cuidadosamente montadas.

Unitree se ha convertido en uno de los nombres más visibles en el sector robótico de rápido crecimiento de China, conocido por máquinas de cuatro patas y prototipos humanoides que han aparecido en ferias comerciales, laboratorios de investigación y clips de video virales. El perfil público de la compañía ha aumentado junto con una ola más amplia de inversión china en automatización, desde logística de almacenes hasta dispositivos de consumo.

Sin embargo, los comentarios de Wang reflejan una tensión que recorre todo el campo. Los videos de robots caminando, saltando y bailando generan una enorme atención, pero el valor comercial de tales máquinas depende de realizar trabajos repetitivos y precisos a un costo que reduzca el de la mano de obra humana. Los milímetros importan enormemente en las fábricas, donde una fracción de milímetro puede significar un componente rayado o un ensamblaje fallido.

La exposición de Hangzhou, una vitrina respaldada por el gobierno para el comercio digital y la tecnología, atrajo a empresas de todo el panorama tecnológico de consumo e industrial de China. La aparición de Wang allí lo situó junto a un impulso más amplio para comercializar la inteligencia artificial y la robótica, un área donde las empresas chinas han pasado rápidamente de la investigación al lanzamiento de productos.

Para los observadores globales, el mensaje fue un recordatorio de que la carrera de los robots humanoides no se trata solo de espectáculo. Las empresas que ganen pueden ser las que resuelvan silenciosamente problemas de ingeniería poco glamorosos, desde la fuerza de agarre hasta el control de vibraciones y la calibración que mantiene preciso un brazo robótico después de miles de horas de uso.

Wang no ofreció un cronograma para su avance previsto, y tuvo cuidado de no prometer que sea inminente. Pero su enfoque sugiere que la próxima fase de la robótica se juzgará menos por cuán humano parece una máquina y más por cuán precisamente puede trabajar, día tras día, en lugares donde nunca ha estado antes.