Tiangong: Leben und Wissenschaft an Bord der chinesischen Raumstation

In rund 400 Kilometern Höhe kreist Tiangong — der „Himmelspalast” —, Chinas Raumstation und einer von nur zwei dauerhaft bemannten Vorposten im Orbit. Zwischen 2021 und 2022 aus dem Kernmodul Tianhe und den Labormodulen Wentian und Mengtian zusammengefügt, ist sie seither durchgehend bewohnt.

Das Leben an Bord läuft im Schichtbetrieb. Dreiköpfige Taikonauten-Crews fliegen mit Shenzhou-Raumschiffen hinauf und zurück und überlappen sich mitten in der Mission, damit Fähigkeiten und Stationswissen von einer Crew zur nächsten weitergegeben werden. Frachter liefern mehrmals im Jahr Nachschub; die Astronauten verbringen ihre Tage mit Experimenten, Wartung und täglich zwei Stunden Training gegen den Muskelabbau.

Das Forschungsprogramm ist breit: Proteinkristallisation für die Arzneimittelforschung, Verbrennung unter Schwerelosigkeit, Pflanzenwachstumszyklen, Kalte Atomuhren und Grundlagenphysik. Über eine Partnerschaft mit den Vereinten Nationen hat Tiangong seine Racks für Experimente anderer Länder geöffnet, und ausgewählte internationale Nutzlasten sind bereits geflogen.

Wissenschaftler muss man dafür keiner sein. Wie die Internationale Raumstation reflektiert Tiangong Sonnenlicht und zieht als heller, ruhig leuchtender Punkt über den Nachthimmel. Tracking-Apps verraten, wann sie über Ihrer Stadt steht — ein seltener Anblick eines chinesischen Raumfahrzeugs von der eigenen Haustür aus.