لماذا تعني «شارع أهل تانغ» الحي الصيني بالصينية

إذا مررت ببوابة التنين في سان فرانسيسكو أو بانكوك أو سوهو في لندن، سترى الأحرف الثلاثة نفسها على القوس: 唐人街، وتُقرأ بالماندرين «تانغرن جيه». اللافتات الإنجليزية تقول «تشايناتاون». أما الصينية فتقول شيئاً مختلفاً بدقة — «شارع أهل تانغ». وبالنسبة لمجتمع عاش في الخارج لأجيال، يحمل اختيار الكلمة تاريخاً كاملاً عن من يحق له تسمية من.

بحث جواب واسع الانتشار على موقع الأسئلة والأجوبة الصيني «تشيهو» مؤخراً في أصل المصطلح. الخلاصة القصيرة: إنه ليس اقتراضاً صوتياً لكلمة «تشايناتاون». «تانغ» في «تانغرن جيه» هي أسرة تانغ، الإمبراطورية التي حكمت من القرن السابع إلى العاشر والتي لا يزال الناطقون بالصينية يعتبرونها عصراً ذهبياً للشعر والتجارة والمدن العالمية. وعندما استقر المهاجرون الصينيون في الخارج في قرون لاحقة، سموا أنفسهم أهل تانغ — أهل تلك الحضارة — لا رعايا الإمبراطور الذي صادف أنه على العرش.

ظهرت العبارة في الكتابات الصينية عن الولايات المتحدة منذ عهد تونغتشي، في ستينيات وسبعينيات القرن التاسع عشر. وتصف مذكرات أعضاء أول بعثات رسمية صينية إلى الغرب، بما في ذلك مذكرات المبعوث المعروف باسم تشيغانغ، المجتمعات الصينية على الساحل الغربي لأمريكا وتشير إلى أن السكان هناك كانوا يستخدمون المصطلح بأنفسهم بالفعل. هذه التفصيلة مهمة: فالتسمية لم يبتكرها مراقبون من الخارج. بل كان المجتمع يسمي بها شوارعه.

التسمية أيضاً ضربة حظ ترجمية أنيقة. لقد اقترضت الصينية الكثير من الكلمات الأجنبية بالصوت، لكن «تانغرن جيه» ليست واحدة منها — إنها عبارة أصيلة صادف أنها تطابقت بسلاسة مع عبارة إنجليزية. وتوجد أسماء قديمة مشابهة في جميع أنحاء جنوب شرق آسيا، حيث استخدمت المجتمعات الصينية «تانغرن جيه» ومصطلحات ذات صلة لقرون، قبل وقت طويل من دخول كلمة «تشايناتاون» إلى الاستخدام الإنجليزي في القرن التاسع عشر.

لهذا اللغز طبقة ثانية. فالمدن الصينية لديها شوارعها الخاصة المسماة «تانغرن جيه»، وهي ليست الشيء نفسه. في مدينة شيان الجنوبية، تستخدم منطقة للمشاة بطابع تانغ هذا الاسم لشارع تجاري تصطف فيه مبانٍ مستنسخة وأكشاك هدايا وطعام الشارع. وفي السياق الصيني يعني مكاناً على طراز تانغ، لا حياً للمهاجرين.

إذن، تؤدي الأحرف الثلاثة نفسها وظيفتين حسب مكان وقوفك. في الخارج، تشير إلى حي بناه مهاجرون أبقوا على الاسم القديم حياً. وفي الداخل، تسوّق نسخة حنينية من العصر الذهبي نفسه للسياح. وفي الحالتين، تفعل الكلمة ما تفعله اللغة عادة: تصنف الناس إلى داخليين وخارجيين، وتسجل بهدوء من انتقل إلى أين ومتى.

وبالنسبة للقراء الذين لا يعرفون «تشايناتاون» إلا كلافتة على بوابة، فإن الاسم الصيني تذكير بأن الناس في الداخل نادراً ما يصفون أنفسهم بالتسميات التي يختارها الغرباء. لقد اختاروا سلالة بدلاً من ذلك — ادعاء عن الأصول، لا عن البلد الذي غادروه.