'Tang Halkı Sokağı' Neden Çincede Chinatown'un Karşılığıdır
San Francisco, Bangkok veya Londra’nın Soho’sundaki ejder kapısından geçin, kemerde aynı üç karakteri görürsünüz: 唐人街, Mandarincede Tangren Jie okunur. İngilizce tabelalar Chinatown der. Çince olanlar ise ince bir farkla başka bir şey söyler — Tang Halkı Sokağı. Nesillerdir yurtdışında yaşayan bir topluluk için bu kelime seçimi, kime kimin ad vereceğine dair koca bir tarihi taşır.
Çin soru-cevap sitesi Zhihu’da genişçe paylaşılan bir yanıt, geçtiğimiz günlerde terimin nereden geldiğini araştırdı. Kısa hali: “Chinatown”un fonetik bir ödünçlemesi değil. Tangren Jie’deki Tang, Çince konuşanların hâlâ şiirin, ticaretin ve kozmopolit şehirlerin altın çağı saydığı 7.-10. yüzyıl imparatorluğu Tang hanedanıdır. Sonraki yüzyıllarda yurtdışına yerleşen Çinli göçmenler, tahtta hangi imparator olursa olsun onun tebaası olarak değil, kendilerine Tang halkı — o uygarlığın insanları — dediler.
Bu ifade, Amerika Birleşik Devletleri hakkındaki Çince yazılarda 1860’lar ve 1870’lerdeki Tongzhi döneminde bile görülür. Çin’in Batı’ya gönderdiği ilk resmi heyetlerin üyelerinin tuttuğu günlükler, bunlardan biri Zhigang olarak bilinen elçiye ait olanı, Amerika’nın Batı Yakası’ndaki Çinli toplulukları anlatır ve oradaki sakinlerin bu terimi zaten kendilerinin kullandığını belirtir. Bu ayrıntı önemli: etiketi dışarıdan gözlemciler icat etmedi. Topluluğun kendi sokaklarına verdiği addı.
Adlandırma aynı zamanda hoş bir çeviri şansıdır. Çince birçok yabancı kelimeyi sesle ödünç almıştır, ama Tangren Jie onlardan biri değil — İngilizce bir ifadeye denk gelmiş yerli bir deyimdir. Benzer eski adlar Güneydoğu Asya’nın her yerinde yaşar; orada Çinli topluluklar Tangren Jie ve ilgili terimleri yüzyıllardır kullanmıştır, Chinatown kelimesi 19. yüzyılda İngilizceye girmeden çok önce.
Bulmacanın bir de ikinci katmanı var. Çin şehirlerinin kendi Tangren Jie adlı sokakları vardır ve bunlar aynı şey değildir. Güneydeki Xi’an şehrinde, Tang temalı bir yaya bölgesi bu adı, taklit mimari, hediyelik eşya tezgahları ve sokak yemekleriyle sıralı ticari bir cadde için kullanır. Çin bağlamında bu, göçmen mahallesi değil, Tang tarzında düzenlenmiş bir yer anlamına gelir.
Yani aynı üç karakter, nerede durduğunuza bağlı olarak iki iş yapar. Yurtdışında, eski adı yaşatan göçmenlerin kurduğu bir mahalleyi işaretler. Ülkede ise aynı altın çağın nostaljik bir versiyonunu turistlere pazarlar. Her iki durumda da kelime, dilin genellikle yaptığını yapar: insanları içeridekiler ve dışarıdakiler diye ayırır ve kimin nereye, ne zaman taşındığını sessizce kaydeder.
Chinatown’u yalnızca bir kapıdaki tabela olarak bilen okurlar için Çince ad, içerideki insanların kendilerini nadiren dışarıdakilerin seçtiği etiketlerle tanımladığını hatırlatır. Onlar bunun yerine bir hanedan seçtiler — terk ettikleri ülkeye değil, kökenlerine dair bir iddia.