تبديل المُحلّي المفضّل في الصين: لماذا يثير شراب الذرة عالي الفركتوز الجدل

يغلي جدل هادئ في المتاجر الكبرى الصينية وعلى منصات التواصل: لماذا تستخدم نسبة كبيرة من الأغذية والمشروبات المعبأة في البلاد شراب الذرة عالي الفركتوز بدلاً من السكر الأبيض العادي الذي يتذكره المتسوقون الأكبر سناً؟ عاد هذا السؤال إلى الواجهة هذا الأسبوع بعد أن بدأ مستخدمون على منصة الأسئلة والأجوبة «تشيهو» وأماكن أخرى يدعون المصنّعين إلى إعادة السكر الأبيض إلى قوائم المكوّنات، معاملين المُحلّي القديم كأنه نوع من المثالية المفقودة.

الكيمياء بسيطة بما يكفي. السكر الأبيض، المعروف بالسكروز، جزيء يتكوّن من وحدة غلوكوز ووحدة فركتوز مرتبطتين معاً. أما شراب الذرة عالي الفركتوز، الذي يُختصر غالباً إلى HFCS، فيحتوي على السكرين نفسهما لكن في شكل حر، غير مرتبط كيميائياً. النسخة الأكثر شيوعاً المستخدمة في المشروبات تتكوّن تقريباً من نصف فركتوز ونصف غلوكوز، وهو قريب من التوازن الموجود في سكر المائدة، ولهذا جادل علماء الأغذية طويلاً بأن الاثنين متشابهان غذائياً بكميات صغيرة.

الفرق الحقيقي يكمن في كيفية استخدامهما. شراب الذرة أرخص، وأحلى لكل وحدة تكلفة، ويمتزج بسهولة في السوائل، ويساعد في إبقاء المخبوزات طرية ورطبة لمدة أطول. وبالنسبة لمنتج مشروبات أو وجبات خفيفة يراقب هوامش الربح، يصعب مقاومة هذه التركيبة. في المقابل، يكلّف السكر الأبيض أكثر ويتصرف بشكل مختلف في الوصفات الصناعية، لذا فإن العودة إليه ليست ببساطة تغيير ملصق.

هذا المنطق الاقتصادي لا يقنع الجميع. ركّز نقاش «تشيهو»، الذي جذب معلمي علوم وكتّاب تغذية إلى التعليقات، أقل على السكر مقابل الشراب وأكثر على مقدار ما يستهلكه الناس الآن من أي منهما. أشار أحد الردود واسعة الانتشار إلى أن الفركتوز يُستقلب في الغالب في الكبد، وأن تناوله بكثافة واستمرار رُبط في الأبحاث بالكبد الدهني وارتفاع حمض اليوريك ومقاومة الأنسولين. وذكر الكاتب أن التحذير نفسه ينطبق على السكر العادي: الجرعة، لا الاسم على العبوة، هي ما يهم.

يلعب الحنين إلى الماضي دوراً أيضاً. بالنسبة لكثير من المستهلكين الصينيين الذين نشأوا قبل الألفينيات، كان السكر الأبيض ترفاً نادراً، مقنّناً وثميناً، بينما وصل شراب الذرة لاحقاً كطريق صناعي مختصر. والدعوة إلى عودته هي جزئياً طريقة للقول إن الطعام يجب أن يكون بطعم ما كان عليه، وإن قوائم المكوّنات يجب أن تكون قصيرة بما يكفي لقراءتها بصوت عالٍ. وقد استُعيرت عبارة «ضوء القمر الأبيض»، المستخدمة على الإنترنت للحب الأول المثالي، لوصف كيس السكر المتواضع.

لاحظت شركات الأغذية والمشروبات ذلك. بعض علامات العصائر والألبان والمخبوزات تعلن الآن على عبواتها «خالٍ من شراب الذرة عالي الفركتوز»، وأعادت قلة صياغة تركيباتها لاستخدام سكر القصب أو العسل أو مركّزات الفاكهة. وما إذا كانت تلك النسخ أكثر صحة أمر قابل للجدل؛ فعدة منها تحتوي على القدر نفسه من السكر الإجمالي. ولا تزال الإرشادات الغذائية الصينية تنصح بالحد من السكريات المضافة عموماً، وتدفع حملات الصحة العامة بشكل متزايد نحو الماء العادي والشاي غير المحلى.

من غير المرجح أن ينتهي هذا الجدل بفائز. سيبقى شراب الذرة رخيصاً ومفيداً، وسيبقى السكر الأبيض مألوفاً ومريحاً، وسيواصل المستهلكون قراءة الملصقات بعناية أكبر مما كانوا قبل عقد. ما تغيّر هو الحوار نفسه: فالمتسوقون في الصين يتعاملون الآن مع قوائم المكوّنات كموضوع يستحق الجدل، وهذا بحد ذاته نوع من التقدم.