Chinas beliebtester Süßstoffwechsel: Warum HFCS-Dicksaft Debatten auslöst
In chinesischen Supermärkten und auf sozialen Netzwerken schwelt eine leise Diskussion: Warum verwendet ein so großer Teil der verpackten Lebensmittel und Getränke des Landes HFCS-Dicksaft anstelle des normalen weißen Zuckers, an den sich ältere Käufer erinnern? Die Frage tauchte diese Woche erneut auf, nachdem Nutzer der Q&A-Plattform Zhihu und anderer Orte begonnen hatten, Hersteller aufzufordern, weißen Zucker wieder in die Zutatenlisten aufzunehmen, und den altmodischen Süßstoff als eine Art verlorenes Ideal behandelten.
Die Chemie ist einfach genug. Weißer Zucker, bekannt als Saccharose, ist ein Molekül aus einer Glucoseeinheit und einer Fructoseeinheit, die miteinander verbunden sind. HFCS-Dicksaft, oft als HFCS abgekürzt, enthält dieselben zwei Zuckerarten, aber in freier Form, nicht chemisch gebunden. Die in Getränken am häufigsten verwendete Version ist etwa zur Hälfte Fructose und zur Hälfte Glucose, nahe dem Gleichgewicht von Haushaltszucker, weshalb Lebensmittelwissenschaftler seit langem argumentieren, dass die beiden in kleinen Mengen ernährungsphysiologisch ähnlich sind.
Der eigentliche Unterschied liegt in ihrer Verwendung. Maissirup ist billiger, süßer pro Kosteneinheit, lässt sich leicht in Flüssigkeiten mischen und hilft, Backwaren länger weich und feucht zu halten. Für einen Getränke- oder Snackhersteller, der auf Margen achtet, ist diese Kombination schwer zu widerstehen. Weißer Zucker hingegen kostet mehr und verhält sich in industriellen Rezepten anders, sodass eine Rückumstellung nicht so einfach ist wie eine Etikettenänderung.
Diese wirtschaftliche Logik befriedigt nicht jeden. Die Zhihu-Diskussion, die Wissenschaftslehrer und Ernährungsautoren in die Kommentare lockte, konzentrierte sich weniger auf Zucker versus Sirup als darauf, wie viel von beidem die Menschen heute konsumieren. Eine weit verbreitete Antwort wies darauf hin, dass Fructose hauptsächlich in der Leber metabolisiert wird und dass eine starke, anhaltende Aufnahme in der Forschung mit Fettleber, erhöhter Harnsäure und Insulinresistenz in Verbindung gebracht wurde. Dieselbe Einschränkung gilt für normalen Zucker, bemerkte der Autor: Die Dosis, nicht der Name auf der Packung, ist entscheidend.
Nostalgie spielt ebenfalls eine Rolle. Für viele chinesische Verbraucher, die vor den 2000er Jahren aufwuchsen, war weißer Zucker ein seltener Luxus, rationiert und kostbar, während Maissirup später als industrielle Abkürzung kam. Seine Rückkehr zu fordern, ist teilweise eine Art zu sagen, dass Lebensmittel so schmecken sollten wie früher und dass Zutatenlisten kurz genug sein sollten, um sie laut vorzulesen. Der Ausdruck „weißes Mondlicht“, der online für eine idealisierte erste Liebe verwendet wird, wurde entlehnt, um die bescheidene Zuckertüte zu beschreiben.
Lebensmittel- und Getränkeunternehmen haben es bemerkt. Einige Saft-, Milch- und Backwarenmarken werben jetzt mit „ohne HFCS-Dicksaft“ auf der Verpackung, und einige haben reformuliert, um Rohrzucker, Honig oder Fruchtkonzentrate zu verwenden. Ob diese Versionen gesünder sind, ist fraglich; mehrere enthalten genauso viel Gesamtzucker. Chinesische Ernährungsrichtlinien empfehlen weiterhin, zugesetzten Zucker insgesamt zu begrenzen, und öffentliche Gesundheitskampagnen fördern zunehmend klares Wasser und ungesüßten Tee.
Die Debatte wird wahrscheinlich nicht mit einem Sieger enden. Maissirup wird billig und nützlich bleiben, weißer Zucker wird vertraut und tröstlich bleiben, und Verbraucher werden Etiketten weiterhin sorgfältiger lesen als noch vor einem Jahrzehnt. Was sich geändert hat, ist das Gespräch selbst: Käufer in China behandeln Zutatenlisten jetzt als ein Thema, über das es sich zu streiten lohnt, was eine eigene Art von Fortschritt ist.