中国で好まれる甘味料の交代：異性化糖が議論を呼ぶ理由

中国のスーパーマーケットやソーシャルフィードで、静かな議論がくすぶっている。なぜこの国の加工食品や飲料の多くは、年配の買い物客が覚えている普通の白砂糖ではなく、異性化糖を使っているのか。この疑問は今週、Q&Aプラットフォームの知乎（Zhihu）などのユーザーが、製造業者に原材料リストに白砂糖を戻すよう呼びかけ始めたことで再浮上した。昔ながらの甘味料を、失われた理想のようなものとして扱っているのだ。

化学はいたって単純だ。白砂糖はショ糖として知られ、1つのブドウ糖単位と1つの果糖単位が結びついた分子である。異性化糖（しばしばHFCSと略される）は同じ2つの糖を含むが、化学的に結合しておらず遊離した形である。飲料に使われる最も一般的なタイプは、およそ半分が果糖で半分がブドウ糖であり、これは食卓糖に見られるバランスに近い。だからこそ食品科学者は長い間、少量であれば両者は栄養的に類似していると主張してきた。

本当の違いは、その使われ方にある。異性化糖は安く、コストあたりの甘さが強く、液体に容易に混ざり、焼き菓子をより長く柔らかく湿った状態に保つのに役立つ。利益率を気にする飲料やスナックのメーカーにとって、その組み合わせは抗いがたい。対照的に白砂糖はより高価で、工業用レシピでは異なる挙動を示すため、単にラベルを変えるほど簡単に戻せるものではない。

その経済的論理は誰もが納得するわけではない。科学教師や栄養ライターをコメントに引き込んだ知乎の議論は、砂糖対シロップよりも、今どちらをどれだけ摂取しているかに焦点を当てていた。広く共有されたある回答は、果糖は主に肝臓で代謝され、大量かつ持続的な摂取は研究で脂肪肝、尿酸値の上昇、インスリン抵抗性と関連づけられていると指摘した。同じ注意は普通の砂糖にも当てはまるとその書き手は述べた。重要なのはパッケージの名前ではなく、摂取量なのだ。

ノスタルジーも一役買っている。2000年代以前に育った多くの中国の消費者にとって、白砂糖は希少な贅沢品であり、配給制で貴重だった。一方、異性化糖は後に工業的な近道として登場した。その復活を求めることは、食べ物は昔の味であるべきだ、原材料リストは声に出して読めるほど短くあるべきだと言うことの一部でもある。理想化された初恋を指すオンライン用語「白月光」は、地味な砂糖の袋を描写するのに借用されている。

食品・飲料会社は気づいている。一部のジュース、乳製品、ベーカリーブランドは今やパッケージに「異性化糖不使用」を宣伝し、いくつかは蔗糖、蜂蜜、果実濃縮物を使うよう配合を変えた。それらのバージョンがより健康的かは議論の余地がある。総糖質量が同じくらい含まれているものもいくつかある。中国の食事ガイドラインは依然として添加糖全体を制限するよう勧めており、公衆衛生キャンペーンはますます普通の水と無糖茶を推進している。

この議論が勝者で終わることはなさそうだ。異性化糖は安くて便利であり続け、白砂糖は親しみやすく心地よいものであり続け、消費者は10年前よりも注意深くラベルを読み続けるだろう。変わったのは議論そのものである。中国の買い物客は今や原材料リストを議論に値する主題として扱っており、それ自体が一種の進歩だ。