Bản vá Shader của Microsoft đến tay cả bốn nhà sản xuất GPU trong tháng này

Bất kỳ ai chơi game trên PC đều biết nghi thức quen thuộc: một tựa game mới tải xong, màn hình giật trong một hai phút đầu, rồi mọi thứ ổn định trở lại. Sự khựng đó là quá trình biên dịch shader, tức việc chuyển các hiệu ứng hình ảnh của game thành lệnh mà chip đồ họa có thể thực thi. Microsoft giờ nói rằng có thể bỏ qua phần lớn quá trình đó, và trong tháng này bản vá sẽ đến với phần cứng của mọi nhà thiết kế chip lớn.

Trong một bài đăng trên blog dành cho nhà phát triển DirectX của mình ngày 1 tháng 10, Microsoft thông báo rằng Advanced Shader Delivery, hay ASD, sẽ mở rộng sang phần cứng của Qualcomm, Intel và Nvidia trong tháng 10. AMD là bên đi trước, với dòng chip đồ họa RDNA của hãng đã hỗ trợ tính năng này. Với những bổ sung mới, ASD bao phủ cả bốn nhà sản xuất GPU lớn, một cột mốc mà Microsoft mô tả là giúp lợi ích này đến với nhiều người chơi hơn hẳn.

Ý tưởng đằng sau Advanced Shader Delivery rất đơn giản. Thay vì bắt máy của từng người chơi biên dịch shader từ đầu trong lần đầu chạy game, công việc được làm trước và các shader đã biên dịch sẵn được tải từ đám mây cùng với game. Theo Microsoft, kết quả là thời gian tải ngắn hơn và gần như loại bỏ hiện tượng giật shader, tức những lần đứng hình chốc lát thường gặp ở nhiều tựa game PC trong những phút đầu.

Qualcomm đã hành động. Hãng đã bật ASD thông qua gói trình điều khiển đồ họa phát hành ngày 22 tháng 9, thuộc dòng 2026.0, nghĩa là các thiết bị chạy chip của hãng có thể tận dụng tính năng này ngay bây giờ. Intel và Nvidia dự kiến sẽ theo sau trong tháng này. Với Nvidia, hãng có card đồ họa thống trị thị trường chơi game PC cao cấp, việc bổ sung này quan trọng nhất đơn giản vì nó ảnh hưởng đến rất nhiều người chơi.

Thời điểm này khớp với nỗ lực rộng khắp trong ngành nhằm khiến chơi game trên PC giống chơi game trên console hơn, nơi game khởi động nhanh và hiếm khi giật vì phần cứng cố định và dễ đoán. Biên dịch shader từ lâu là một trong những tàn dư cứng đầu cuối cùng của tính mở của PC, một sự đánh đổi mà người chơi từ lâu đã chấp nhận nhưng hiếm khi thấy dễ chịu.

Điều này cũng phản ánh sự thay đổi trong cách xây dựng trình điều khiển đồ họa. Thay vì coi nhu cầu shader của mỗi game là việc phải giải quyết trên máy người chơi lúc chạy, các nhà sản xuất chip và Microsoft đang chuyển công việc đó lên đám mây, nơi nó có thể được làm một lần và chia sẻ. Cách tiếp cận này chỉ hiệu quả nếu các nhà cung cấp phần cứng hợp tác, đó là lý do việc mở rộng trong tháng này quan trọng hơn bất kỳ bản cập nhật trình điều khiển đơn lẻ nào.

Với các nhà phát triển, thay đổi này có thể đơn giản hóa kế hoạch phát hành. Các studio thường phát hành game với bước biên dịch lần đầu kéo dài, hoặc âm thầm chấp nhận hiện tượng giật như một chi phí làm ăn. Nếu shader đã biên dịch sẵn đến cùng bản tải xuống, phần nào áp lực đó sẽ giảm bớt, dù kết quả vẫn phụ thuộc vào mức độ hỗ trợ đầy đủ của từng game và trình điều khiển đối với quy trình này.

Với người chơi bình thường, lợi ích không nằm ở những con số trên bảng thông số mà ở mười phút đầu của một game mới. Màn hình tải ngắn hơn, màn chơi mở đầu chạy mượt, và chiếc máy không còn cảm giác cần khởi động làm nóng. Đó là một lời hứa khiêm tốn, nhưng đây là kiểu cải thiện âm thầm, không hào nhoáng, lại định hình nên cảm giác sử dụng một nền tảng.

Microsoft chưa nói chính xác thời điểm nào trong tháng 10 các nhà cung cấp còn lại sẽ hoạt động, và mức hỗ trợ sẽ khác nhau tùy phiên bản trình điều khiển và tựa game. Tuy vậy, hướng đi đã rõ: công ty sở hữu Windows đang đặt cược rằng đám mây có thể làm phẳng đi một trong những góc cạnh thô ráp lâu đời nhất của PC, và trong tháng này hãng kéo cả phần còn lại của thế giới phần cứng cùng tham gia.