La correction des shaders de Microsoft arrive chez les quatre grands fabricants de GPU ce mois-ci
Quiconque joue sur PC connaît le rituel : un nouveau titre se charge, l’écran saccade pendant une minute ou deux, puis tout se stabilise. Ce hoquet, c’est la compilation des shaders, le processus qui traduit les effets visuels d’un jeu en instructions qu’une puce graphique peut exécuter. Microsoft affirme désormais qu’on peut largement s’en passer, et ce mois-ci, la solution arrive sur le matériel de tous les grands concepteurs de puces.
Dans un billet publié le 1er octobre sur son blog destiné aux développeurs DirectX, Microsoft a annoncé qu’Advanced Shader Delivery, ou ASD, s’étendra au matériel de Qualcomm, Intel et Nvidia au cours du mois d’octobre. AMD a ouvert la voie, sa famille de puces graphiques RDNA prenant déjà en charge la fonctionnalité. Avec ces ajouts, ASD couvre les quatre principaux fabricants de GPU, un jalon que Microsoft présente comme le moyen de faire profiter bien davantage de joueurs de cet avantage.
L’idée derrière Advanced Shader Delivery est simple. Au lieu de faire compiler les shaders depuis zéro par la machine de chaque joueur au premier lancement d’un jeu, le travail est effectué à l’avance et les shaders précompilés sont téléchargés depuis le cloud en même temps que le jeu. Le gain, selon Microsoft, ce sont des temps de chargement plus courts et la quasi-élimination des saccades liées aux shaders, ces gels momentanés qui affectent de nombreuses sorties PC dans leurs premières minutes.
Qualcomm est déjà en mouvement. L’entreprise a activé ASD via un paquet de pilotes graphiques publié le 22 septembre, dans le cadre de sa série 2026.0, ce qui signifie que les appareils équipés de ses puces peuvent en profiter dès maintenant. Intel et Nvidia devraient suivre dans le courant du mois. Pour Nvidia, dont les cartes graphiques dominent le marché du jeu sur PC haut de gamme, l’ajout compte surtout par le nombre de joueurs concernés.
Le calendrier coïncide avec un effort plus large de tout le secteur pour que le jeu sur PC ressemble davantage au jeu sur console, où un jeu démarre vite et saccade rarement parce que le matériel est fixe et prévisible. La compilation des shaders a été l’un des derniers vestiges tenaces de l’ouverture du PC, un compromis que les joueurs acceptent depuis longtemps mais apprécient rarement.
Cela reflète aussi un changement dans la façon dont les pilotes graphiques sont conçus. Plutôt que de traiter les besoins en shaders de chaque jeu comme un problème à résoudre sur la machine du joueur à l’exécution, les fabricants de puces et Microsoft déplacent ce travail vers le cloud, où il peut être fait une fois et partagé. L’approche ne fonctionne que si les fabricants de matériel coopèrent, et c’est pourquoi l’expansion de ce mois-ci compte plus que n’importe quelle mise à jour de pilote isolée.
Pour les développeurs, ce changement pourrait simplifier la planification des lancements. Les studios ont souvent livré des jeux avec de longues étapes de compilation au premier lancement, ou ont discrètement accepté les saccades comme un coût du métier. Si les shaders précompilés arrivent avec le téléchargement, une partie de cette pression retombe, même si les résultats dépendront toujours de la rigueur avec laquelle chaque jeu et chaque pilote prennent en charge le pipeline.
Pour les joueurs ordinaires, l’avantage tient moins aux chiffres d’une fiche technique qu’aux dix premières minutes d’un nouveau jeu. Les écrans de chargement raccourcissent, le niveau d’ouverture tourne sans accroc et la machine cesse de donner l’impression d’avoir besoin d’un échauffement. C’est une promesse modeste, mais c’est le genre d’amélioration peu glamour qui façonne discrètement la sensation d’utilisation d’une plateforme.
Microsoft n’a pas précisé à quel moment exact d’octobre les autres fabricants seront opérationnels, et la prise en charge variera selon la version du pilote et le titre. La direction reste néanmoins claire : l’entreprise qui possède Windows parie que le cloud peut lisser l’une des aspérités les plus anciennes du PC, et ce mois-ci, elle embarque le reste du monde du matériel avec elle.