Messi Chia Tay: 207 Lần Khoác Áo, 125 Bàn Thắng và Lễ Tạm Biệt ở Buenos Aires
Lionel Messi sẽ khoác áo Argentina lần cuối vào sáng thứ Ba theo giờ Bắc Kinh, khi đội tuyển quốc gia tiếp đón Benin trong trận giao hữu tại Estadio Monumental ở Buenos Aires. Trận đấu được quảng bá là lễ chia tay quốc tế của anh, và Liên đoàn Bóng đá Argentina đã đánh dấu dịp này bằng một lời tri ân dài mang tiêu đề “207 trận, 125 bàn thắng — anh đã mãi mãi thay đổi đội tuyển quốc gia Argentina.”
Những con số đằng sau tiêu đề đó là câu chuyện của cả một thế hệ. Messi ra đi với tư cách cầu thủ khoác áo đội tuyển Argentina nhiều nhất và là chân sút vĩ đại nhất mọi thời đại của đội, với 125 bàn thắng và 66 pha kiến tạo qua 207 lần ra sân. Anh là người Argentina duy nhất ghi bàn tại năm kỳ World Cup, và năm 2022 anh cuối cùng đã nâng cúp tại Qatar, chấm dứt 36 năm chờ đợi đã phủ bóng lên mọi đội hình trước anh.
Với độc giả toàn cầu, những người có thể chỉ biết anh như một biểu tượng của Barcelona hay Inter Miami, quy mô kỷ lục của Argentina rất dễ bị đánh giá thấp. Messi ra mắt đội tuyển quốc gia năm 2005 khi còn là một thiếu niên và dành hơn hai mươi năm bắc cầu giữa những thời kỳ vô cùng khác biệt của bóng đá Argentina — từ đội thua ba trận chung kết lớn liên tiếp vào giữa thập niên 2010 đến nhóm giành Copa América 2021, World Cup 2022 và Copa América thứ hai vào năm 2024.
Trước giờ bóng lăn, Messi nhận bằng tiến sĩ danh dự từ Đại học Buenos Aires. Hội đồng cao nhất của trường đã bỏ phiếu trao tặng danh hiệu cao quý nhất cho đội trưởng đội tuyển quốc gia, với lý do những đóng góp của anh cho xã hội Argentina và vị thế của anh như, theo lời họ, cầu thủ bóng đá xuất sắc nhất trong những thập kỷ gần đây. Bằng chứng nhận được trao tại Monumental trước trận đấu với Benin.
Bằng danh dự cho các vận động viên không phải là chuyện chưa từng có, nhưng thời điểm này mang lại cho nó sức nặng khác thường: nó đến cùng tuần với lễ chia tay, biến một trận giao hữu thường lệ thành thứ gì đó gần giống một sự kiện cấp nhà nước đối với thể thao Argentina. Hãy chờ đợi một sân vận động chật kín, một danh sách dài các đồng đội cũ trên khán đài, và một màn rời sân mang tính nghi lễ vào một thời điểm nào đó trong hiệp hai.
Lễ chia tay cũng định hình lại đội bóng mà Messi để lại. Chu kỳ thi đấu tiếp theo của Argentina sẽ được xây dựng quanh một hạt nhân trẻ hơn, và ban huấn luyện đã bắt đầu luân chuyển những cầu thủ lớn lên khi xem anh thi đấu thay vì chơi bên cạnh anh. Sự chuyển giao đó là tuyến truyện phụ âm thầm của trận đấu thứ Ba.
Ở những nơi khác trong một tuần thi đấu quốc tế bận rộn, Ấn Độ tiếp đón ba vị khách Nam Mỹ và ra về với trận hòa 1-1 trước Panama, thất bại 0-4 trước Brazil và thua 1-6 trước Uruguay, dù bàn thắng của Tapha vào lưới Uruguay — bàn đầu tiên của Ấn Độ trước họ kể từ năm 1982 — đã có lúc khiến khán giả nhà đứng dậy. Nga dẫn Nigeria 2-1 sau hiệp một trong một trận giao hữu khác.
Tuy nhiên, với Argentina, thứ Ba là về một cầu thủ bước ra sân lần cuối. Messi đã nói anh muốn đêm đó giống một lễ kỷ niệm hơn là một đám tang, và lời tri ân của AFA cũng nghiêng theo hướng đó: một sự nghiệp được đo không chỉ bằng danh hiệu mà bằng hai thập kỷ hiện diện. Dù điều gì xảy ra trước Benin, sách kỷ lục đã khép lại.