Messi se despede: 207 jogos, 125 gols e um adeus em Buenos Aires
Lionel Messi vestirá a camisa da Argentina pela última vez na manhã de terça-feira, horário de Pequim, quando a seleção receber Benin em um amistoso no Estádio Monumental, em Buenos Aires. A partida é anunciada como sua despedida internacional, e a Associação Argentina de Futebol marcou a ocasião com uma longa homenagem intitulada “207 partidas, 125 gols — ele mudou para sempre a seleção argentina”.
Os números por trás dessa manchete são a história de uma geração. Messi se despede como o jogador com mais partidas e o maior artilheiro da história da Argentina, com 125 gols e 66 assistências em 207 aparições. Ele é o único argentino a marcar em cinco Copas do Mundo, e em 2022 finalmente ergueu o troféu no Catar, encerrando uma espera de 36 anos que havia ofuscado todas as seleções anteriores à sua.
Para leitores globais que talvez o conheçam apenas como um ícone do Barcelona ou do Inter Miami, a dimensão do recorde argentino é fácil de subestimar. Messi estreou na seleção principal em 2005, ainda adolescente, e passou mais de vinte anos fazendo a ponte entre eras radicalmente diferentes do futebol argentino — desde o time que perdeu três finais importantes consecutivas em meados da década de 2010 até o grupo que venceu a Copa América de 2021, a Copa do Mundo de 2022 e uma segunda Copa América em 2024.
Antes do apito inicial, Messi recebeu um doutorado honorário da Universidade de Buenos Aires. O conselho máximo da universidade votou para conceder sua mais alta distinção ao capitão da seleção, citando sua contribuição à sociedade argentina e sua posição como, em suas palavras, o melhor jogador das últimas décadas. O certificado foi entregue no Monumental antes do confronto com Benin.
Títulos honorários para atletas não são inéditos, mas o momento dá a este um peso incomum: chega na mesma semana da despedida, transformando um amistoso de rotina em algo mais próximo de uma ocasião de Estado para o esporte argentino. Espere casa cheia, uma longa lista de ex-companheiros nas arquibancadas e uma saída cerimonial em algum momento do segundo tempo.
A despedida também remodela o time que Messi deixa para trás. O próximo ciclo competitivo da Argentina será construído em torno de um núcleo mais jovem, e a comissão técnica já começou a rodar jogadores que cresceram assistindo a ele, em vez de jogando ao seu lado. Essa transição é o subtrama silencioso da partida de terça-feira.
Em outra parte de uma movimentada semana internacional, a Índia recebeu três visitantes sul-americanos e saiu com um empate em 1 a 1 contra o Panamá, uma derrota por 0 a 4 para o Brasil e uma derrota por 1 a 6 para o Uruguai, embora o gol de Tapha contra os uruguaios — o primeiro da Índia contra eles desde 1982 — tenha brevemente colocado a torcida local de pé. A Rússia vencia a Nigéria por 2 a 1 no intervalo em outro amistoso.
Para a Argentina, porém, a terça-feira é sobre um jogador saindo de campo pela última vez. Messi disse que quer que a noite pareça uma celebração, e não um funeral, e a homenagem da AFA segue a mesma linha: uma carreira medida não apenas em troféus, mas em duas décadas de presença. Aconteça o que acontecer contra Benin, os livros de recordes já estão fechados.