मेसी का विदाई: 207 कैप, 125 गोल और ब्यूनस आयर्स में एक अलविदा

लियोनेल मेसी बीजिंग समय के अनुसार मंगलवार सुबह अर्जेंटीना की जर्सी अंतिम बार पहनेंगे, जब राष्ट्रीय टीम ब्यूनस आयर्स के एस्टाडियो मोनुमेंटल में बेनिन की मेजबानी एक मैत्री मैच में करेगी। इस मैच को उनके अंतरराष्ट्रीय विदाई के रूप में प्रचारित किया गया है, और अर्जेंटीना फुटबॉल एसोसिएशन ने इस अवसर को “207 मैच, 125 गोल — उन्होंने अर्जेंटीना की राष्ट्रीय टीम को हमेशा के लिए बदल दिया” शीर्षक वाले एक लंबे श्रद्धांजलि संदेश के साथ चिह्नित किया।

उस शीर्षक के पीछे के आंकड़े एक पीढ़ी की कहानी हैं। मेसी अर्जेंटीना के सबसे अधिक कैप वाले खिलाड़ी और सर्वकालिक अग्रणी स्कोरर के रूप में विदा हो रहे हैं, जिनके नाम 207 मैचों में 125 गोल और 66 असिस्ट हैं। वे एकमात्र अर्जेंटीनी हैं जिन्होंने पांच विश्व कप में गोल किए हैं, और 2022 में उन्होंने आखिरकार कतर में ट्रॉफी उठाई, जिससे 36 साल का इंतजार समाप्त हुआ जो उनसे पहले की हर टीम पर छाया हुआ था।

उन वैश्विक पाठकों के लिए जो उन्हें केवल बार्सिलोना या इंटर मियामी के आइकन के रूप में जानते हों, अर्जेंटीना के रिकॉर्ड के पैमाने को कम आंकना आसान है। मेसी ने 2005 में एक किशोर के रूप में सीनियर टीम के लिए पदार्पण किया और बीस साल से अधिक समय अर्जेंटीना के फुटबॉल के बेहद अलग युगों को जोड़ने में बिताया — 2010 के दशक के मध्य में लगातार तीन बड़े फाइनल हारने वाली टीम से लेकर 2021 कोपा अमेरिका, 2022 विश्व कप और 2024 में दूसरी कोपा अमेरिका जीतने वाले समूह तक।

किकऑफ से पहले, मेसी को ब्यूनस आयर्स विश्वविद्यालय से मानद डॉक्टरेट मिली। विश्वविद्यालय की सर्वोच्च परिषद ने राष्ट्रीय टीम के कप्तान को अपना सर्वोच्च सम्मान देने के लिए मतदान किया, जिसमें अर्जेंटीना के समाज में उनके योगदान और उनके शब्दों में, हाल के दशकों के सर्वश्रेष्ठ फुटबॉलर के रूप में उनकी स्थिति का हवाला दिया गया। प्रमाणपत्र बेनिन मैच से पहले मोनुमेंटल में सौंपा गया।

खिलाड़ियों के लिए मानद उपाधियाँ अनसुनी नहीं हैं, लेकिन समय इसको असामान्य महत्व देता है: यह विदाई के उसी सप्ताह आती है, जिससे एक नियमित मैत्री मैच अर्जेंटीना के खेल के लिए लगभग एक राजकीय अवसर में बदल जाता है। पूरा स्टेडियम भरा होने, स्टैंड में पूर्व साथियों की एक लंबी सूची और दूसरे हाफ में किसी समय औपचारिक विदाई की अपेक्षा करें।

यह विदाई उस टीम को भी नया रूप देती है जिसे मेसी पीछे छोड़ रहे हैं। अर्जेंटीना का अगला प्रतिस्पर्धी चक्र एक युवा कोर के इर्द-गिर्द बनेगा, और कोचिंग स्टाफ पहले से ही उन खिलाड़ियों को शामिल करना शुरू कर चुका है जो उनके साथ नहीं, बल्कि उन्हें देखकर बड़े हुए हैं। यह बदलाव मंगलवार के मैच की खामोश उपकथा है।

एक व्यस्त अंतरराष्ट्रीय सप्ताह में अन्यत्र, भारत ने तीन दक्षिण अमेरिकी मेहमानों की मेजबानी की और पनामा के खिलाफ 1-1 से ड्रॉ, ब्राजील से 0-4 की हार और उरुग्वे से 1-6 की हार के साथ बाहर आया, हालांकि उरुग्वे के खिलाफ तापा का गोल — 1982 के बाद उनके खिलाफ भारत का पहला गोल — ने घरेलू दर्शकों को कुछ समय के लिए खड़ा कर दिया। एक अन्य मैत्री मैच में रूस हाफ टाइम तक नाइजीरिया से 2-1 से आगे था।

हालांकि, अर्जेंटीना के लिए मंगलवार एक खिलाड़ी के अंतिम बार मैदान से बाहर जाने के बारे में है। मेसी ने कहा है कि वे चाहते हैं कि यह रात अंतिम संस्कार की तरह नहीं, बल्कि उत्सव की तरह महसूस हो, और एएफए की श्रद्धांजलि भी उसी दिशा में झुकती है: एक करियर जो केवल ट्रॉफियों में नहीं, बल्कि दो दशकों तक लगातार उपस्थित रहने में मापा जाता है। बेनिन के खिलाफ जो भी हो, रिकॉर्ड की किताबें पहले ही बंद हो चुकी हैं।