Vụ án 115 cáo buộc của Manchester City lan sang thuế và lương cầu thủ
Cuộc điều tra kéo dài về tài chính của Manchester City đã bước vào giai đoạn mới, và lần này các câu hỏi đến từ bên ngoài bóng đá. Theo phóng viên Sky Sports Rob Harris, chủ tịch một ủy ban tài chính của quốc hội Anh đã viết thư cho HM Revenue & Customs — cơ quan thuế của nước này — hỏi liệu cuộc điều tra của Premier League về các vi phạm tài chính có thể làm phát sinh vấn đề thuế hay không. Lá thư chỉ thẳng vào Manchester City.
Đối với độc giả mới biết câu chuyện: một hội đồng độc lập xem xét hành vi của câu lạc bộ đã phát hiện City “vi phạm nghiêm trọng” các quy tắc của Premier League hơn 100 lần trong nhiều mùa giải. Câu lạc bộ đã bác bỏ các phát hiện, gọi chúng là sản phẩm của một âm mưu, và nói sẽ tiếp tục đấu tranh qua các kênh pháp lý. Vụ án đã tích tụ trong nhiều năm và không có dấu hiệu kết thúc nhanh chóng.
Điều khiến bước ngoặt mới nhất đáng chú ý là mức độ ảnh hưởng lan rộng đến đâu. Theo Sky Sports, một số cầu thủ Premier League và người đại diện của họ đã bắt đầu tham khảo ý kiến luật sư để đánh giá liệu họ có thể khởi kiện City hay không. Khiếu nại của họ mang tính tài chính: tiền thưởng mà họ nói họ chưa bao giờ nhận được vì những mùa giải họ bỏ lỡ chức vô địch hoặc suất dự cúp châu Âu. Nếu hành vi của câu lạc bộ làm sai lệch cuộc thi, lập luận là, các cầu thủ ở câu lạc bộ đối thủ có thể đã mất số tiền mà lẽ ra họ kiếm được.
Cầu thủ của chính City không phải là những người duy nhất được nhắc đến. Các khiếu nại được báo cáo liên quan đến cầu thủ ở các câu lạc bộ khác có kết quả và thứ hạng bị ảnh hưởng trong các mùa giải đang được xem xét. Điều đó biến một tranh chấp quản trị thành thứ gần hơn với câu hỏi hợp đồng và việc làm — đúng loại vấn đề thường tạo ra nhiều năm kiện tụng.
Góc độ thuế thêm một lớp nữa. Các câu lạc bộ bóng đá ở Anh trả số tiền đáng kể thuế thu nhập và bảo hiểm quốc gia cho lương cầu thủ và các thỏa thuận quyền hình ảnh. Nếu các nhà điều tra kết luận rằng các thỏa thuận tài chính bị báo cáo sai, cơ quan thuế có thể muốn biết liệu các thỏa thuận tương tự có được khai báo đúng hay không. Lá thư của ủy ban không cáo buộc ai vi phạm thuế; nó hỏi liệu các phát hiện của giải đấu có thể có hàm ý thuế đáng bị xem xét hay không.
Cuộc tranh luận rộng hơn là về niềm tin. Viết trên The Independent, một nhà bình luận lập luận rằng người hâm mộ Manchester City cũng là nạn nhân, và vụ án đã làm rung chuyển nền tảng liêm chính của Premier League. Người ủng hộ mọi câu lạc bộ đều muốn tin rằng kết quả trên sân được giành dưới cùng một luật lệ. Khi một phán quyết gợi ý điều ngược lại, không chỉ các đội đối thủ cảm thấy bị lừa — mà là những người mua vé, áo đấu và đăng ký.
City đã nhất quán phủ nhận hành vi sai trái và dự kiến sẽ tiếp tục phản đối các phát hiện. Huấn luyện viên đội tuyển quốc gia Na Uy, Stale Solbakken, được hỏi tuần này liệu sự hỗn loạn có ảnh hưởng đến tiền đạo ngôi sao Erling Haaland hay không. Ông nói cầu thủ này vẫn tập trung như thường lệ và gọi anh là cầu thủ hay nhất thế giới — một lời nhắc rằng, giữa tiếng ồn pháp lý, bóng đá vẫn tiếp diễn.
Tuy nhiên, hướng đi đã rõ. Điều bắt đầu như một cuộc điều tra của giải đấu đã mở rộng thành các câu hỏi thuế, khiếu nại tiềm tàng của cầu thủ và một cuộc tranh luận rộng hơn về sự công bằng trong bóng đá Anh. Dù kết quả cuối cùng là gì, vụ án có thể sẽ định hình cách các câu lạc bộ được quản trị, cách tài chính của họ được kiểm toán và cách người hâm mộ đánh giá các danh hiệu mà đội của họ giành được.