Kasus 115 Tuduhan Manchester City Kini Meluas ke Pajak dan Gaji Pemain
Investigasi panjang terhadap keuangan Manchester City telah memasuki fase baru, dan kali ini pertanyaannya datang dari luar sepak bola. Menurut reporter Sky Sports Rob Harris, ketua komite keuangan parlemen Inggris telah menulis surat kepada HM Revenue & Customs — otoritas pajak negara itu — menanyakan apakah investigasi Liga Premier terhadap pelanggaran keuangan dapat menimbulkan masalah pajak. Surat itu menunjuk langsung ke Manchester City.
Bagi pembaca yang baru mengikuti cerita ini: panel independen yang meninjau perilaku klub menemukan bahwa City “melanggar serius” aturan Liga Premier lebih dari 100 kali di berbagai musim. Klub telah menolak temuan tersebut, menyebutnya sebagai produk konspirasi, dan mengatakan akan terus berjuang melalui jalur hukum. Kasus ini telah berkembang selama bertahun-tahun dan tidak menunjukkan tanda-tanda akan berakhir cepat.
Yang membuat twist terbaru ini menonjol adalah seberapa jauh dampaknya kini menjangkau. Menurut Sky Sports, beberapa pemain Liga Premier dan perwakilan mereka telah mulai berkonsultasi dengan pengacara untuk menilai apakah mereka dapat mengambil tindakan hukum terhadap City. Keluhan mereka bersifat finansial: bonus yang mereka klaim tidak pernah mereka terima karena musim-musim di mana mereka gagal meraih gelar atau kualifikasi Eropa. Jika perilaku klub mendistorsi kompetisi, argumennya, pemain di klub rival mungkin kehilangan uang yang seharusnya mereka peroleh.
Pemain City sendiri bukan satu-satunya yang disebutkan. Klaim yang dilaporkan melibatkan pemain di klub lain yang hasil dan klasemennya terpengaruh selama musim-musim yang ditinjau. Itu mengubah sengketa tata kelola menjadi sesuatu yang lebih dekat dengan pertanyaan kontrak dan ketenagakerjaan — persis jenis masalah yang cenderung menghasilkan litigasi bertahun-tahun.
Sudut pajak menambah lapisan lain. Klub sepak bola di Inggris membayar jumlah signifikan dalam pajak penghasilan dan asuransi nasional atas upah pemain dan pengaturan hak citra. Jika penyelidik menyimpulkan bahwa pengaturan keuangan dilaporkan secara salah, otoritas pajak mungkin ingin tahu apakah pengaturan yang sama dideklarasikan dengan benar. Surat komite tidak menuduh siapa pun melakukan pelanggaran pajak; surat itu menanyakan apakah temuan liga dapat memiliki implikasi pajak yang layak diteliti.
Debat yang lebih luas adalah tentang kepercayaan. Menulis di The Independent, seorang kolumnis berargumen bahwa penggemar Manchester City juga menjadi korban, dan bahwa kasus ini telah mengguncang fondasi integritas Liga Premier. Pendukung setiap klub ingin percaya bahwa hasil di lapangan diperoleh di bawah aturan yang sama. Ketika putusan menunjukkan sebaliknya, bukan hanya tim rival yang merasa dicurangi — tetapi orang-orang yang membeli tiket, kaus, dan langganan.
City secara konsisten membantah melakukan kesalahan dan diperkirakan akan terus menentang temuan tersebut. Pelatih tim nasional Norwegia, Stale Solbakken, ditanya minggu ini apakah kekacauan itu mempengaruhi striker bintang Erling Haaland. Dia mengatakan pemain itu tetap fokus seperti biasa dan menyebutnya pemain terbaik di dunia — pengingat bahwa, di tengah kebisingan hukum, sepak bola terus berjalan.
Namun, arah perjalanan sudah jelas. Apa yang dimulai sebagai investigasi liga telah meluas menjadi pertanyaan pajak, potensi klaim pemain, dan argumen yang lebih luas tentang keadilan dalam sepak bola Inggris. Apa pun hasil akhirnya, kasus ini kemungkinan akan membentuk bagaimana klub diatur, bagaimana keuangan mereka diaudit, dan bagaimana pendukung menilai trofi yang dimenangkan tim mereka.