맨체스터 시티의 115건 사건, 이제 세금과 선수 급여로 번져

맨체스터 시티의 재정에 대한 장기간의 조사가 새로운 국면에 접어들었고, 이번에는 축구 밖에서 질문이 나오고 있다. Sky Sports 기자 롭 해리스에 따르면, 영국 의회 재정 위원회 위원장이 프리미어리그의 재정 위반 조사가 세금 문제를 제기할 수 있는지 묻는 서한을 국가 세무 당국인 HM Revenue & Customs에 보냈다. 서한은 맨체스터 시티를 직접 지목하고 있다.

이 이야기에 익숙하지 않은 독자를 위해: 클럽의 행위를 검토한 독립 패널은 시티가 여러 시즌에 걸쳐 프리미어리그 규정을 100회 이상 “심각하게 위반”했다고 판단했다. 클럽은 이 판단을 거부하며 음모의 산물이라고 비난했고, 법적 경로를 통해 계속 싸울 것이라고 밝혔다. 이 사건은 수년간 쌓여왔으며 빠른 종결의 기미가 보이지 않는다.

최신 전환이 주목할 만한 이유는 그 여파가 이제 얼마나 멀리 미치는가에 있다. Sky Sports에 따르면, 일부 프리미어리그 선수와 그 대리인들이 시티를 상대로 법적 조치를 취할 수 있는지 평가하기 위해 변호사와 상담하기 시작했다. 그들의 불만은 금전적이다. 타이틀이나 유럽 대회 진출권을 놓친 시즌 때문에 받지 못했다고 주장하는 보너스다. 클럽의 행위가 경쟁을 왜곡했다면, 라이벌 클럽의 선수들은 그렇지 않았다면 벌었을 돈을 잃었을 수 있다는 논리다.

언급된 것은 시티 자체의 선수만이 아니다. 보도된 청구는 검토 대상 시즌 동안 결과와 순위가 영향을 받은 다른 클럽의 선수들을 포함한다. 이는 거버넌스 분쟁을 계약 및 고용 문제에 더 가까운 것으로 바꾼다. 바로 수년간의 소송을 낳는 유형의 쟁점이다.

세금 측면은 또 다른 층을 더한다. 잉글랜드의 축구 클럽은 선수 급여와 이미지 권리 계약에 대해 소득세와 국민보험으로 상당한 금액을 지불한다. 조사관들이 재정 계약이 잘못 보고되었다고 결론 내리면, 세무 당국은 동일한 계약이 올바르게 신고되었는지 알고 싶어 할 수 있다. 위원회의 서한은 누군가의 세금 위법을 고발하는 것이 아니다. 리그의 판단이 주목할 만한 세금 영향을 미칠 수 있는지 묻는 것이다.

더 넓은 논쟁은 신뢰에 관한 것이다. The Independent에 기고한 한 칼럼니스트는 맨체스터 시티의 팬들도 피해자이며, 이 사건이 프리미어리그의 청렴성의 기초를 흔들었다고 주장했다. 모든 클럽의 서포터는 경기장에서의 결과가 동일한 규칙 아래에서 얻어진 것이라고 믿고 싶어 한다. 판결이 그렇지 않다고 시사할 때, 속았다고 느끼는 것은 라이벌 팀만이 아니다. 티켓과 셔츠, 구독을 사는 사람들도 그렇다.

시티는 일관되게 위법을 부인해 왔으며 판단에 계속 이의를 제기할 것으로 예상된다. 노르웨이 대표팀 감독 스톨레 솔바켄은 이번 주 이 혼란이 스타 공격수 엘링 홀란에게 영향을 미쳤는지 질문을 받았다. 그는 선수가 평소처럼 집중하고 있으며 세계 최고의 선수라고 말했다. 법적 소음 속에서도 축구는 계속된다는 것을 상기시킨다.

그럼에도 나아가는 방향은 분명하다. 리그 조사로 시작된 것이 세금 문제, 선수들의 잠재적 청구, 그리고 잉글랜드 축구의 공정성에 대한 더 넓은 논쟁으로 확대되었다. 최종 결과가 어떻든, 이 사건은 클럽이 어떻게 운영되고, 재정이 어떻게 감사되며, 서포터가 팀이 우승한 트로피를 어떻게 평가하는지를 형성할 가능성이 높다.