मैनचेस्टर सिटी के 115 आरोपों का मामला अब कर और खिलाड़ियों के वेतन तक फैला

मैनचेस्टर सिटी के वित्त पर लंबे समय से चल रही जांच एक नए चरण में प्रवेश कर गई है, और इस बार सवाल फुटबॉल के बाहर से आ रहे हैं। स्काई स्पोर्ट्स के रिपोर्टर रॉब हैरिस के अनुसार, एक ब्रिटिश संसदीय वित्त समिति के अध्यक्ष ने देश के कर प्राधिकरण एचएम रेवेन्यू एंड कस्टम्स को पत्र लिखकर पूछा है कि प्रीमियर लीग की वित्तीय उल्लंघनों की जांच कर मुद्दे उठा सकती है या नहीं। पत्र सीधे मैनचेस्टर सिटी की ओर इशारा करता है।

इस कहानी में नए पाठकों के लिए: क्लब के आचरण की समीक्षा करने वाले एक स्वतंत्र पैनल ने पाया कि सिटी ने कई सत्रों में प्रीमियर लीग के नियमों का 100 से अधिक बार “गंभीर उल्लंघन” किया। क्लब ने निष्कर्षों को खारिज कर दिया, उन्हें एक साजिश का उत्पाद बताया, और कहा कि वह कानूनी माध्यमों से लड़ता रहेगा। यह मामला वर्षों से बन रहा है और जल्दी खत्म होने का कोई संकेत नहीं दिख रहा है।

नवीनतम मोड़ को उल्लेखनीय बनाता है कि इसका असर अब कितनी दूर तक पहुंचता है। स्काई स्पोर्ट्स के अनुसार, कुछ प्रीमियर लीग खिलाड़ियों और उनके प्रतिनिधियों ने वकीलों से परामर्श शुरू किया है ताकि यह आंक सकें कि वे सिटी के खिलाफ कानूनी कार्रवाई कर सकते हैं या नहीं। उनकी शिकायत वित्तीय है: वे कहते हैं कि उन्हें कभी नहीं मिले बोनस, उन सत्रों के कारण जिनमें वे खिताब या यूरोपीय योग्यता से चूक गए। यदि किसी क्लब के आचरण ने प्रतिस्पर्धा को विकृत किया, तो तर्क यह है कि प्रतिद्वंद्वी क्लबों के खिलाड़ियों ने वह पैसा खो दिया हो सकता है जो उन्हें अन्यथा मिलता।

केवल सिटी के खिलाड़ियों का ही जिक्र नहीं है। रिपोर्ट किए गए दावों में अन्य क्लबों के खिलाड़ी शामिल हैं जिनके परिणाम और स्थान समीक्षा के दायरे वाले सत्रों में प्रभावित हुए। यह एक शासन विवाद को अनुबंध और रोजगार के सवाल के करीब बदल देता है — ठीक उसी तरह का मुद्दा जो आमतौर पर वर्षों की मुकदमेबाजी पैदा करता है।

कर का पहलू एक और परत जोड़ता है। इंग्लैंड में फुटबॉल क्लब खिलाड़ियों के वेतन और इमेज-राइट्स व्यवस्थाओं पर आयकर और राष्ट्रीय बीमा के रूप में बड़ी रकम चुकाते हैं। यदि जांचकर्ता निष्कर्ष निकालते हैं कि वित्तीय व्यवस्थाएं गलत तरीके से रिपोर्ट की गईं, तो कर अधिकारी जानना चाह सकते हैं कि क्या वही व्यवस्थाएं सही ढंग से घोषित की गई थीं। समिति का पत्र किसी पर कर अपराध का आरोप नहीं लगाता; यह पूछता है कि क्या लीग के निष्कर्षों के कर निहितार्थ हो सकते हैं जो जांच के योग्य हैं।

व्यापक बहस भरोसे की है। द इंडिपेंडेंट में लिखते हुए, एक स्तंभकार ने तर्क दिया कि मैनचेस्टर सिटी के प्रशंसक भी पीड़ित हैं, और इस मामले ने प्रीमियर लीग की सत्यनिष्ठा की नींव हिला दी है। हर क्लब के समर्थक यह मानना चाहते हैं कि मैदान पर नतीजे समान नियमों के तहत अर्जित होते हैं। जब कोई फैसला इसके विपरीत सुझाव देता है, तो केवल प्रतिद्वंद्वी टीमें ही ठगा हुआ महसूस नहीं करतीं — वे लोग भी जो टिकट, शर्ट और सदस्यता खरीदते हैं।

सिटी ने लगातार किसी भी गलत काम से इनकार किया है और उम्मीद है कि वह निष्कर्षों को चुनौती देता रहेगा। नॉर्वे की राष्ट्रीय टीम के कोच स्टाले सोलबाकेन से इस सप्ताह पूछा गया कि क्या इस उथल-पुथल ने स्टार स्ट्राइकर एर्लिंग हालैंड को प्रभावित किया है। उन्होंने कहा कि खिलाड़ी अपने सामान्य केंद्रित रूप में था और उसे दुनिया का सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी बताया — एक अनुस्मारक कि कानूनी शोर के बीच, फुटबॉल चलता रहता है।

फिर भी, दिशा स्पष्ट है। जो एक लीग जांच के रूप में शुरू हुआ, वह कर सवालों, संभावित खिलाड़ी दावों और अंग्रेजी फुटबॉल में निष्पक्षता पर व्यापक बहस तक फैल गया है। अंतिम परिणाम जो भी हो, यह मामला संभवतः यह आकार देगा कि क्लब कैसे शासित होते हैं, उनके वित्त का लेखा-जोखा कैसे होता है, और समर्थक अपनी टीमों की जीती ट्रॉफियों को कैसे आंकते हैं।